LETTRE SÉVÈRE DU ROI À OXFORD

favorable, remit à Longland une lettre pour Taniversité, où perçait à chaque ligne un naïf despo^ tisme. a Nous entendons et vous commandons, « disait-il, de ne pas vous livrer à de méchantes « pensées, mais de vous rappeler que nous sommes a votre souverain seigneur. Si vous vous conformez a à votre devoir, vous éprouverez que nous som- « mes pour vous et votre université un maître gra- « cieux, et le chemin que vous prendrez sera celui « d'une haute fortune... Mais si vous négligez les « règles de la sagesse divine, nous réprimerons si « vigoureusement votre conduite dénaturée, que a vous n'en serez pas fort aises*... Si vous faites a bien, nous vous élèverons; si vous faites mal, a nous vous rejetterons. . . Nous ne doutons pas que a votre résolution ne nous donne beaucoup de « plaisir. »

Cette missive royale causa une grande émotion dans Oxford. Quelques-uns baissaient servilement la tête, car le roi parlait la verge à la main. D'autres se déclaraient convaincus par les raisons politiques et disaient que Henri VIII devait nécessairement avoir un héritier incontesté. Quelques-uns enfin étaient persuadés que les Écritures étaient favorables à la cause royale. Tous les hommes d'âge et de science, mais aussi tous les personnages habiles et ambitieux se prononcèrent en faveur du divorce. Toutefois, une formidable opposition se manifesta aussitôt.

Les plus jeunes maîtres s*enthousiasmèrent pour

^ « We shall so quickly and sharply look to your unnatural misdemeanours...» (Henri VUIto the University. Bixrnei, Records, III, p. 25.)

OPPOSITION DBS JBUNS8 MKIIBRES DE l'uNIVERSITA. 47

Catherine, pour TÉglise, pour le pape. Leur éducation théologique était imparfaite ; ils ne pouvaient aller au fond de la question ; mais ils jugeaient par le cœur. Voir une femme catholique opprimée, voir Rome méprisée, enflammait leur colère, et si les vieux prétendaient que leur manière de voir était la plus raisonnable, les jeunes croyaient que laleur étaitla plus noble; malheureusement, dès qu'il faut choisir entre Tutile et le généreux, c'est d'ordinaire l'utile qui triomphe. Cependant les jeunes docteurs n'étaient pas près de céder. Ils disaient (et ils n'avaient pas tort) que la religion ei la morale ne devaient pas être sacrifiées à la raison d'État ou à la passion des princes. Et voyant le fantôme de la Réformation caché derrière le fantôme du divorce, ils se regardaient comme appelés à sauver TÉglise et l'État. <c Hélas I se disaient l'un à l'autre Tévéque « de Lincoln et le docteur Bell, délégués du roi, « nous sommes dans des doutes perpétuels, et nous « ne pouvons découvrir avec quelque certitude « quelle sera l'issue de cette affaire *... »

Ils convinrent avec les chefs des collèges que, pour préparer l'université, trois disputes publiques se tiendraient solennellement dans les écoles théologiques. Ils voulaient ainsi gagner du temps, a Ces «discussions sont un moyen très honorable, di- « saient-ils, d'amuser la multitude jusqu'à ce que t nous soyons sûrs du consentement de la majo- « rite*. » Les disputes eurent lieu, et les jeunes maîtres, s'entendant chaque jour entre eux sur ce

* «In double alwa^s. » (State papers, I, p. 377.)

* « MoBt conveoient way to entertain Uie multitude. » (Ibid,)