CHAPITRE HUITIÈME

LE ROI FAIT CHERCHER TYNDÀLE EN TOUS LIEUX. (Janvier à Mai 1581.)

Henri YIII , comprenant qu'il avait besoin de

caractères comme Latimer, pour résister au pape,

cherchait à gagner d'autres hommes tels que lui ; il

apprit à en connaître un , dont il comprit aussitôt

la haute portée. Thomas Cromwell avait mis sous

ses yeux un écrit lu alors avidement dans toute

l'Angleterre : la Pratique des prélats. On le trouvait

dans les maisons des bourgeois de. Londres, et dans

celles des fermiers d'Essex, de Suffolk et d'autres

comtés. Le roi le lut avec la même avidité que ses

sujets. Rien ne l'intéressait comme l'histoire des

progrès lents, mais redoutables du sacerdoce et de

la prélature. Il lisait et relisait en particulier une

parabole où le chêne représentait la royauté et le

lierre la papauté. « Le lierre, y était-il dit, sort im-

« perceptible, de terre, et rampe quelque temps sur

« le sol. Ensuite il rencontre un grand arbre ; il

« s'y attache et monte silencieusement autour du

« tronc. Comme le lierre est encore très faible, Tar-

74 LE LIERRE ET l' ARBRE OU PRATIQUE DE LA PAPAUTÉ.

« bre n'en n'est point chargé, et l'on prétend « même que celte verdure orne les rameaux qui la a protègent. Peu à peu le lierre avance ; il enfonce « ses racines dans Técorce; il s'élève, il arrive tout « au haut; et alors devenu grand, pesant, épais, il « domine entièrement l'arbre ; il en suce la sève, a il Télouffe, il Fétrangîe*. Puis il convie sous ses « rameaux les hiboux et tous les autres oiseaux « impurs. Il en est ainsi de la papauté. Le lierre <f rampanl, c'est Tévêque de Rome, faible et menu « dans les quatre . premiers siècles : l'arbre qu'il a rencontre, c'est l'empereur devenu chrétien. L'é^ « véque romain s'approche de lui; il baise hum- « blement ses pieds et s'atlache à sa puissance; (c mais bientôt il s'élève au-dessus de toute sa gran- « deur. Il faut que le prince incline la tête devant « le ponlife, et le pape, d'un coup de pied, jette « par terre la couronne de l'empereur*.» Henri VIII eût volontiers porté la main sur son épée pour demander raison au pape de cet outrage. Cet écrit était de Tyndale. Ayant posé le livre, le roi réfléchit à ce qu'il venait de lire, et se dit que l'auteur avait « sur la puissance maudite du pape > de frappantes idées, que d'ailleurs il était doué de talent^ de zèle... ; et pouvait rendre d'excellents services pour abolir en Angleterre la papauté.

Tyndale depuis qu'il s'était converti à Oxford, mettait Christ par-dessus tout, rejetait hardiment

* « And sucketh the moisture so sore^ that it choaketh and stifletb them.» (Tyndale, Prac/icc of prêtâtes,^. 270.)

• « Dominus aulem papa statim percussil cum pede siio coronam imperatoris et dejecit eam in terram. » (Ibid,, p. 271.)

YÀU6HAN CnERCHE l'iNYISIBLE TYNDALE, 75

le joug des traditions humaines, et ne voulait d'autre guide que la sainte Écriture. Plein d'imagination et d'éloquence, actif et prêt à endurer la fatigue, il s'exposait à tous les périls pour remplir son devoir *. Henri ordonna à l'un de ses agents, Etienne Vaughan , alors à Anvers , de chercher le réformateur dans le Brabant, les Flandres, sur les bords du Rhin , en Hollande, partout où il pouvait se trouver, de lui offrir un sauf-conduit, signé de sa main royale, de l'engager à revenir en Angleterre et d'ajouter do sa part les plus gracieuses promesses V

Gagner Tyndale semblait plus important encore que de gagner Latimer. Vaughan, entreprit aussitôt de le chercher à Anvers, où Ton disait qu'il était ; mais il ne le trouva pas. « Il est à Marbourg, » disait l'un; «àFrancfort,» disait un autre; «à Hambourg» assurait un troisième. Tyndale était toujours, comme autrefois, l'invisible Tyndale. Vaughan résolut, pour plus de sûreté, de lui écrire trois lettres adressées en ces diverses localités et le conjura de retourner en Angleterre*. «J'ai grande espérance, disait l'a- « gent anglais à ses amis, d'avoir fait quelque « chose qui procurera un plaisir à Sa Majesté..... » Tyndale, le plus scripturaire des réformateurs anglais, le plus inflexible dans sa foi, travaillant à la

* Voir pour la vie de Tyndale V Histoire de la Hé formation du teizieme siècle, t. V.

* «Upon Ihe promise of yoar Majesty, be content tt) repair into England. » (Vaughan à Henri VHI. Collon^ msc. Galba. B. X, fol. kî. Bible ann., 1, p. 270.)

* « Whatsoever surety he coald reasonably désire... » (Vaughan à Cromwel, ibid., p. 270.)

76 VÀUGHAN APPELÉ PAR UN INCOKNU.

réforme avec Tapprobation cordiale du monarque, eût élé vraiment quelque chose d'extraordinaire.

Mais à peine les trois lettres étaient-elles parties que Vaughan apprit l'ignominieux châtiment infligé par Thomas More au frère de Tyndàle^

Était-ce par de telles indignités que Henri prétendait attirer le réformateur? Vaughan désolé écrivit au roi (26 janvier 1S31) que cet événement ferait croire à Tyndale qu'on avait voulu l'entraîner dans quelque piège, et il renonça à le chercher.

Trois mois plus tard (17 avril), comme Vaughan était occupé à copier un manuscrit de Tyndale, atin de l'envoyer à Henri VHI (c'était la réponse au Dialogue de Sir Thomas More) , un homme heurta à sa porte, a Quelqu'un, qui se dit de vos amis, désire <c fort vous parler, lui dit-il, et vous invite à me « suivre. — Quel est cet ami? où se trouve-t-il ? dit « Vaughan. — Il m'est inconnu , répliqua le mes- « sager ; mais venez et vous le verrez vous-même. >> Vaughan se demanda s'il était prudent de suivre

cet individu en une place inconnue Pourtant il

se décida à l'accompagner. L'agent de Henri VIII et le messager traversèrent les rues d'Anvers, sortirent de la ville et arrivèrent enfin dans un champ solitaire, le long duquel l'Escaut coulait lentement sur un sol à peine incliné*. En s'avançant, Vaughan aperçut un homme d'une noble figure, qui paraissait avoir près de cinquante ans. « Ne me recon-

* Histoire de la Ré formation du seizième siècle, t. V, liv. XX, ch. XV.

* « He brought me ^ithout the gâtes... into a field. » (AndorsoD^ Annals of the english Bible, p. 272.)

INTRSYUE DANS UN CBÀHP ENTRE VAUGHAN ET TTNDALE. 77

« naissez-vous pas ? dit-il à Vaughan. — Je ne me f rappelle pas vos traits, répondit celui-ci. — Mon tnom, dit l'étranger, est Tyndale. — Tyndale! t s'écria Vaughan ravi. 0 fortunée rencontre! » Tyndale, qui avait appris les nouveaux plans de Henri VIII, n'avait aucune confiance , soit dans ce prince, soit dans sa prétendue réforniation. Ses négociations sans fin avec le pape, sa mondanité, ses amours, ses persécutions dirigées contre 1^ chrétiens évangéliques et en particulier le châtiment ignominieux qu'il venait d'infliger à John Tyndale, toutes ces choses le révoltaient. Cependant, ayant appris la mission dont Vaughan avait été chargé, il voulait en profiter pour adresser au prince quelque avertissement. « J'ai écrit certains livres, dit-il, pour « mettre en garde Sa Majesté contre la perfidie des « prêtres, montrant ainsi le cœur d'un vrai sujet ^ « Je désire que le roi se prépare à combattre leurs Œ rêves subtils. Banni de ma patrie , j'endure loin « d'elle la pauvreté, l'exil, l'isolement, la faim, la « soif, le froid, des dangers incessants, des luttes,

«rudes et innombrables Mais je ne sens pas

« ràpreté de ces maux, parce que j'espère que « mon travail tournera à l'honneur de Dieu , au « service de mon prince, et au bonheur de son « peuple *. — Rassurez-vous, dit Vaughan, votre « exil, votre pauvreté, vos luttes, tout va finir; « vous pouvez revenir en Angleterre — Qu'im-

* « The heart of a true subject. » {Annais of the English Bible,

* « To do honour to God, true service to my prince, and pleasure lo his commons. » (Ihid.)