LIVRE XXVI

sion du pape de conquérir Genève en ramenant le vieux Tliéodore de Bèze au catholicisme.

Le vieillard huguenot supportait admirablement le fardeau des années. Sa piété forte et vivante lui donnait la jeunesse perpétuelle du chrétien. Les yeux de toute la Réforme française étaient arrêtés sur cet homme qui, depuis tant d'années, la représentait si dignement; une parole de lui était reçue avec un religieux respect , toujours méditée et presque toujours écoutée. On savait que le disciple de Calvin n'avait pour but, comme son maître, que la i;loire de Dieu. Il jouissait donc de cette grande et universelle popularité qui est le lot ordinaire des hommes éminents, quand ils l'acquièrent sans l'avoir ni désirée, ni recherchée ; aussi les catholiques, pour jeter l'alarme au milieu des protestants, firent courir plusieurs fois le bruit que leur réformateur avait embrassé la religion catholique. De Bèze ne s'en émouvait pas ; mais une fois on propagea partout la nouvelle comme si certaine, qu'il crut devoir démentir ces faux bruits en flétrissant ceux qui les colportaient. '

François de Sales accepta la mission du pape et partit. Il n'avait avec lui ni sa Bible, ni son Bellarmin, car il ne s'agissait pas de convaincre le vieillard, mais de le tenter; il arriva à Genève et se présenta chez le réformateur qui le reçut avec sa politesse habituelle et le laissa un moment seul dans son cabinet.

Un portrait frappa les yeux du jeune missionnaire : c'était celui de Calvin, au bas duquel étaient ces vers:

Hoc vultu hoc kabitu Calvinum sacra docentem

Geneva fœlix audiit, Ctijus scripta piis tolo celebrantur in orbe

Malis licet ringcalibus.^

François de Sales prit un crayon, et en modifiant trois mots, ht d'un éloge la satire suivante :

1 . n fit à cette occasion un petit pamphlet intitulé : Beza redi-

vicKs (Bèze ressuscité) , semé de traits lins et mordauts.

2. Ceci représente Calvin enseignant des choses saintes, que Genève heureuse, écouta. Les écrits du graùd homme sont adinii-< s du monde relis.ieus tout eiiUa*.

230 HISTOIIIE DE LA RÉFOHMATION FRANÇAISE.

Hoe vultu hoc hahitu Calvinum insana docentem Geneva démens audiil, Cujus scripla piis lolo damnantur in orbe Malis licel ringenlibus.*

Quand de Bèze rentra . r rsr.ccîs de Sales lui montra le changement qu'il avait fait dans le quatrain; le vieillard, qui aimait la poésie et qui avait excellé dans la satire, en rit de bon cœur.

Après cet incident, qui n'eut pas de suite, la conversation s'engagea sur les questions qui divisaient les protestants et les catholiques; les interlocuteurs se comportèrent en vrais gentilshommes, mais comme ils partaient de deux points diamétralement opposés, il était impossible qu'ils pussent arriver à une solution. Bèze admira la facilité d'élocution du prêtre savoisien; celui-ci, la science et la précision du reformateur. Quand François de Sales vit que son éloquence n'atteignait pas son but, il dit : «Peutêtre, Monsieur, craignez-vous que si vous retournez dans l'Église catholique, les commodités de la vie ne vous manquent. »

Le vieillard jeta sur le jeune homme un regard étonné.

Le prêtre prit ce regard pour un commencement d'adhésion. Il ajouta : «Oh, Monsieur, s'il ne tient qu'à cela, selon l'assurance que j'en ai do Sa Sainteté, je vous porte parole d'une pension de quatre mille écus d'or tous les ans ; outre cela, tous vos meubles seront payés au double de ce que vous les estimerez.»

En entendant ces paroles , le vieillard jeta sur le jeune homme un regard où une majesté sévère se mêlait au mépris... Du doigt il lui montra sa bibliothèque vide :

«Mes livres, lui dit-il, ont été vendus pour subvenir aux besoins de mes frères , les réfugiés français. »

Puis se levant, i! lui montra sa porte : <iVade relro, SatanasD^, lui dil-il.

Le missionnaire sortit désappointé, et sous le double

1. Ceci représente Calvin enseignant des choses vaines, que Genève en démence écoute. Les écrits de Calvin sont damnés du monde religieux tout entier.