Dans les choses douteuses, liberté

278 HISTOIRE SE hk RÉFORHATION FRANÇAISE.

Au nombre des membres du synode se trouvait un ministre qui jouissait d'une grande réputation parmi les réformés : on l'appelait Jérémie Ferrier. Il était le fils d'un capitaine huguenot de condition obscure, «mais soldat et homme de fer et l'un des plus renommés de son parti'.» En 1599 Ferrier, après avoir terminé ses études, fut donné à l'église d'Alais; il ne tarda pas à se faire connaître; il avait une intelligence vive , un esprit prompt, un langage facile, entraînant, des gestes expressifs; un besoin impérieux de faire parler de lui, plus de savoir faire que de savoir; il avait les larmes à sa volonté, et possédait le don de plaire aux masses qu'il gouvernait au gré de sa parole. Malheureusement il avait plus de zèle extérieur que de piété; son vice dominant était l'avarice. «C'était, ditTallemont des Reaux, l'homme du monde le plus avare jusquelà, que quand il était député à quelque synode, il vivait si mesquinement et recherchait avec tant de soin les repues franches, qu'il épargnait le demi-tiers de ce qu'on lui donnait pour sa dépense'.» Son avarice, qui devait plus tard en faire un apostat , était comme voilée par les services éclatants qu'il avaif rendus à son parti. A Nismes il ne craignit pas, pendant qu'il desservait l'église d'Alais, de répondre à une provocation que lui fit le père Cotton; la dispute n'eut pas lieu, parce que le sénéchal s'y opposa.

Les réformés de la ville, émerveillés des talents du jeune ministre, le nommèrent la même année (1601) pasteur de leur église et professeur de théologie. Dans ces doubles fonctions il se distingua et jeta un vif éclat sur l'académie de Nismes. '

Ce fut sans doute à cette époque que Ferrier publia ses fameuses thèses de l'Antéchrist. Elles soulevèrent un véritable orage. Le parlement de Toulouse, toujours fidèle aux traditions de son passé, lança sur l'audacieux professeur un mandat d'amener qui ne put être mis à exécution.