Fiole empoisonnée

grande netteté. Le roi l'écouta avec attention et lui dit que sur cette matière il n'était pas aussi bien préparé que lui, mais que cependant, contre ces sept raisons, il en avait deux qui lui paraissaient de nature à le faire changer d'opinion.

La première : le père Majus l'avait assuré que la Société avait travaillé à la grandeur des États qui l'avaient reçue , protégée, encouragée; qu'il pouvait être certain que si la France agissait à son égard comme l'Espagne, elle se dévouerait sans réserve à sa prospérité, et même au détriment de cette dernière puissance ; qu'elle consentirait enfin à être chassée ignominieusement si elle manquait aux promesses, condition de son rappel. « Or, ne douté-je point, ajouta le roi, que vous ne puissiez faire diverses répliques à cette première raison, mais je n'estime pas que vous en voulussiez seulement chercher à celte seconde, qui est que par nécessité, il me faut à présent, faire de deux choses l'une; à savoir: de les admettre purement et simplement, les décharger des difames et opprohrcs dosqueisils ont été flétris, et les mettre à l'épreuve de leurs beaux serments et promesses excellentes, ou bien de les rejeter plus absolument que jamais, et leur user de toutes les rigueurs et duretés dont on pourra aviser, afin qu'ils n'approchent jamais ni de moi , ni de mes États; auquel il n'y a point de doute que ce ne soit les jeter au dernier désespoir, et, par icclui, dans des desseins d'attenter à ma vie, ce qui me la rendrait si misérable et langoureuse, demeurant toujours ainsi dans les défiances d'être empoisonné ou bien assassiné (car ces gens ont des intelligences et correspondances partout et grande dextérité à disposer les esprits selon qu'il leur plaît) qu'il me vaudrait mieux être déjà mort, étant en cela de l'opinion de César, que la plus douce est la moins prévue et attendue.»

Évidemment Henri IV avait peur du couteau.

Rosny comprit que le rappel des jésuites était décidé dans l'esprit du roi, et sentit que les pères ne lui pardonnci'aicnt jamais de s'y être opposé, il vira habilement de bord , et cachant sa lâcheté sous le manteau de son affection, i! répondit:

«Vous avez très-bien conjecturé, Sire, en croyant qu'à