IV

demandée avec tant d'instance, et attermoyée avec tant d'habileté. Il se voyait duiis !a dure nécessité de conquérir son royaume ville après \i\\e, château après château comme au lendemain de la mort de Henri 111, et cela, après avoir cru l'ermement que son retour au catholicisme jeterait le désordre dans les rangs des ligueurs et les réduirait à l'impuissance. Cette perspective ne lui souriait pas, il résolut alors de traiter avec chaque gouverneur de ville et de province, et, chose honteuse, les mêmes hommes qui auraient reçu le roi à coups de canon, ouvrirent publiquement un grand marché où chacun se vendit. Or, comme chacun se croyait un personnage important, il se tarifait haut. Le gouverneur de Meaux, Vitri, ceux de Bourges, d'Orléans, de Lyon firent leur soumission'. Les Seize et Mayenne étaient terrifiés; le roi, ravi de la tournure que prenaient ses affaires, disait plaisamment qu'on ne lui rendait pas la France, mais qu'on la lui vendait. Rome se montrait plus difficile que les chefs de la Sainte-Union; elle ne lui envoyait pas son pardon sur lequel il avait compté pour abattre la ligue; il résolut alors de se faire sacrer; son but était de témoigner une fois de plus à son peuple qu'il était fervent et sincère catholique.

Une difficulté se présenta dans l'exécution. Reims , où les rois avaient coutume de se faire sacrer et où se trouvait la Sainte- Ampoule, était au pouvoir des ligueurs. Était-il possible de faire ailleurs la cérémonie? pouvait-on se passer de la vénérable relique? Pendant que la question se débattait, un courtisan se rappela que Louis le Gros avait été sacré à Orléans par un archevêque de Sens , et pensa que la Sainte-Ampoule de Reims pourrait être remplacée par celle de Saint-Martin, conservée précieusement dans l'abbaye de Noirmoutiers, près de Tours.

La difficulté levée, le roi choisit la ville de Chartres (pour le lieu du sacre et ordonna qu'il fût célébré avec une grande magnificence; il ne voulut pas qu'on le crût un roi pauvre. Habile politique, il savait qu'on gagne les masses mieux par les yeux que par le raisonnement.

Le 27 février 1594, la cérémonie eut lieu au milieu

1. De Thou, liv. CVnT. — Davila, liv. XIV. — D'Aubigné, lir. UI, ch. 29, p. 322. ~ Mémoires de la ligue, t VI.