LIVRE XLVII

nous, cher pasteur, un conducteur; c'est la plus grande charité que vous puissiez nous faire;» et de pareilles demandes lui Arrivaient de tous les côtés, et quand il pouvait envoyer un ministre, on le recevait à bras ouverts, on le comblait de caresses'. Court était, nous l'avons dit, hardi, mais prudent; et cependant on le trouvait quelquefois téméraire quand il convoquait des assemblées ; les reprochesqui lui arrivaient de l'étranger auraient pu paralyser ses efforts, s'il eût été moins convaincu de leur nécessité; il défendit alors sa conduite avec une grande fermeté et démontra que le culte privé ne suffît pas; il flétrit la fausse prudence et chercha l'apologie de sa conduite dans celle des apôtres et des premiers chrétiens, qui s'assemblaient malgré les édits des puissants de la terre: «Si le prince, disait-il dans un mémoire justificatif , avait le droit d'empêcher les assemblées, Néron et Domitien auraient empiété sur les droits de Dieu, qui n'a pas établi les princes pour contredire son règne, mais pour l'affermir. » 2

Son instinct ne le trompa pas; il vit bien et vit juste, et ne fut jeté ni hors des sentiers de la prudence par les zélés, ni dans ceux de la faiblesse par les modérés.

Sévère pour lui-même, il l'était pour les autres; tout acte d'hypocrisie ou de reniement trouvait en lui un Élie. Aux pères qui abandonnaient leurs enfants aux prêtres, pour se soustraire aux amendes auxquelles ils étaient condamnés, il disait: «Un jour, vos enfants s'élèveront en jugement contre vous; ils vous accableront de leurs reproches; ils vous crieront à la face du ciel et de la terre, en présence de Dieu, des saints et des anges, que vous êtes la cause de leur perte, que ce sont vos lâchetés, vos perfidies, votre indifférence pour leur salut, votre attachement pour les biens du monde, qui les ont précipités dans l'erreur et le mal; ils maudiront le ventre qui les a portés et les mamelles qui les ont allaités. » 3

La sévérité de Court ne tenait pas à son caractère, mais à l'idée qu'il se faisait de la sainteté du chrétien; il voulait