LIVRE XLVIII

une à Mougon et fit cent prisonniers qu'il jeta dans les prisons de Niort. Les protestants de la Motte Saint-Héraye furent obligés de lui livrer leur chaire, qu'il fit brûler sur la place du marché; les dragons y avaient placé un homme de paille vêtu d'une chemise et dansaient autour en criant: Berthelot brûle! Berthelot brûle! Les huguenots de Melle, de Lusignan et de Saint- Christophe, craignant pour la leur, la dérobèrent aux recherches de Chebron.

Les protestants, voyant que si la cour n'ordonnait pas des poursuites contre eux, elle laissait au clergé le pouvoir de les emprisonner, cessèrent de se réunir sur les emplacements de leurs anciens temples; mais le besoin de prier en commun leur fit bientôt après braver tout danger, et les assemblées recommencèrent. Chebron, de plus en plus vigilant, suivi, ou plutôt précédé d'une troupe de dragons, car il était aussi lâche que cruel, battait la campagne et semait autour de lui l'épouvante et l'effroi. Il fit un grand nombre de prisonniers, au nombre desquels étaient les prédicants Susset, Bureau et Jean Martin. La cour les eût probablement abandonnés à la haine implacable de Chebron, si les événements politiques du moment ne lui eussent fait un impérieux devoir de ménager les protestants que Alberoni, le ministre de Philippe V, essayait de soulever, ainsi que tous les mécontents de France, afin d'ôter la régence au duc d'Orléans; comme il lui fut facile de constater qu'il n'y avait rien de politique dans le mouvement du Poitou, elle ordonna l'élargissement des prisonniers. Quand l'ordonnance arriva, Chebron avait déjà fonctionné, et la veille il avait rendu un jugement par lequel il condamnait Jean Martin à être pendu vis-àvis de la porte de l'emplacement du temple de Benêt et Jean Nousille, qui avait fait la lecture à une assemblée, aux galères à perpétuité; Berthelot, Bonnet, Potet, Marbœuf, Dauban, Gadeau, Dubreuil, Yastet et Durouil, dit la Joue-Rouge, à être pendus en effigie'; Berthelot à Saint- Maixent, Durouil, Gadeau, Marbceuf et Vastet devant les