LIVRE XLIX

La mort, ce dernier bouclier des persécutés, ne mettait pas toujours les protestants à l'abri de leurs oppresseurs; on s'acharnait sur leurs cadavres. Le 10 avril 1749, Daniel Étienne , dit la Montagne , mourut à Cadenet en Provence. Au refus du curé, ses coreligionnaires l'enterrèrent à la campagne dans une fosse qu'ils avaient creusée. Quelques moments après, des catholiques ayant à leur tête un chirurgien de la localité, se rendirent sur les lieux de l'inhumation, exhumèrent le cadavre et le promenèrent, une corde au cou, par tout le filage au son des flageolets et des tambourins; à chaque station qu'ils faisaient, ils le frappaient à coups de balai : «Tiens, lui disaient-ils en l'apostrophant, ce coup est pour cette assemblée où tu as été, celui-là est pour celle-là. Ah! pauvre Montagne, tu n'iras plus au prêche à Lourmarin!»

Là ne se bornèrent pas les outrages de ces fanatiques, ils suspendirent, par les pieds, le mort à un arbre, lui ouvrirent la poitrine, arrachèrent son cœur, son foie et ses entrailles, attachèrent ces débris sanglants à des bâtons et allèrent ainsi en procession dans le village en criant: «Qui veut acheter de la fraîchaille1?» puis ils retournèrent vers le cadavre, le coupèrent en quatre morceaux et les portèrent, dans des paniers, chez le chirurgien. Cette Korrible exhibition provoqua des plaintes, on fit semblant de poursuivre ses auteurs, personne ne fut puni.5

Cette profanation de la mort et plusieurs autresavaient lieu au moment où les libres penseurs parlaient deéolérance, au milieu d'un monde poli, élégant, et parmi ces lettrés dans la société desquels s'agitaient des questions de liberté et d'indépendance, pas une seule voix ne s'éleva pour revendiquer la liberté de conscience pour un peuple opprimé qui sanctifiait, par son héroïsme, les galères et les gibets; pas un seul mot de pitié pour les victimes, et d'horreur pour leurs bourreaux ne sortit de leurs lèvres, ils laissaient faire et réservaient tous leurs loisirs pour faire,

1. Mot qui en patois languedocien signifie, en terme de boucherie, issues,