LIVRE XLIV

présence desquelles ils se trouvaient quelquefois dans la proportion d'un à trente. La simple prudence leur faisait un devoir d'éviter un combat; cependant, à force d'être resserrés, ils furent contraints de l'accepter. Il eut lieu le 19 juillet dans la paroisse de Saint-Jean-Chambre, près Chalancon. Comme dans la dernière bataille, ils allèrent droit à l'ennemi, jonchèrent la terre de ses morts, et ce ne fut qu'après plusieurs heures d'une lutte sanglante et désespérée qu'ils furent, dispersés. A dater de ce moment, ils ne se réunirent plus; ils errèrent isolément dans les montagnes, où Roquelaure les fit traquer comme des bêtes fauves. Billard fut tué, et son cadavre exposé à Vernoux1. L'intrépide Abraham, blessé, souffrant,, gagna, à travers mille périls, les Cévennes, et alla communiquer à Clari la grande nouvelle qu'un secours étranger était sur le point de leur arriver. Il disait vrai. Ceux qui l'avaient envoyé prêcher l'insurrection dans le Vivarais, avaient pris toutes leurs mesures pour jeter un corps de troupes dans les Cévennes, soit par les frontières de Savoie, soit par le Languedoc; mais quand la nouvelle de la défaite des camisards, et de la pacification du Vivarais arriva, la décision manqua aux auteurs du complot; et cependant son exécution eût jeté Louis XIV dans un terrible embarras. Un mois après il était battu à Malplaquet (17 septembre), son armée était désorganisée, ses coffres vides , son peuple aux abois; il vendait les dorures de Versailles, et envoyait à la monnaie, pour le convertir en livres tournois, le trône d'argent massif sur lequel il trônait comme un dieu. s

Dans le courant de cette année, le confesseur du roi, le père Lachaise, mourut ; la succession de ce doucereux et cauteleux jésuite qui, pendant quarante ans, travailla à l'anéantissement du protestantisme, échut à Letellier. Ce prêtre, fils d'un paysan, était né en 1643, à Vire, en Basse-Normandie. Il fit ses études à Caen, et entra, en 1661, dans la société de Jésus; il passa par tous les degrés