LIVRE LU

Saint-Étienne, le fils aîné de Paul Rabaut1. Cet homme célèbre naquit à Nîmes en avril 174-3, et apprit la grande science de la vie à l'école douloureuse de l'adversité. La tête de son père était mise à prix comme celles de Vivens et de Claude Brousson; sa pieuse mère élait menacée de la tour de Constance, et toute sa famille menait une vie errante, ne sachant pas la veille ce que lui préparait le lendemain. Son père consacra à son instruction ses rares heures de loisirs, et de bonne heure il l'envoya à Genève, et de là au séminaire de Lausanne, où il eut pour professeur le célèbre Court de Gebelin qui l'honora d'une amitié qui ne cessa qu'avec leur vie. Après avoir terminé ses études, Rabaut rentra en France et se dévoua au ministère évangélique au moment du supplice de Rochette. Les périls qui l'attendaient, loin de l'effrayer, affermirent sa vocation et, comme son illustre père, il se serait senti heureux d'avoir plusieurs vies pour les consacrer à son Dieu. c< La douceur de ses mœurs, dit Boissy d'Anglas son ami, la bonté de son caractère, les agréments de son esprit, lui attirèrent bientôt un grand nombre de partisans et une honorable célébrité ; son éloquence était onctueuse et nourrie des principes de l'esprit des livres sacrés dont les orateurs protestants font toujours un grand emploi; il prêchait constamment et, à l'exemple de son père, il enseignait la soumission au roi et la morale la plus touchante et la plus pure. nr

Rabaut Saint-Etienne fut nommé pasteur à Nîmes en 1761 . et le 31 octobre 1768 il épousa une demoiselle Boissière de Durfort*. Au milieu de ses travaux évangéliques, il savait, du fond des déserts où il passait sa vie, se mêler au courant littéraire et scientifique de son temps. Comme Antoine Court, mais avec plus de talent que lui, il faisait des vers; et imbu de l'idée qu'il manquait à la France, pour que sa gloire poétique fût complète, un poëme épique, il essaya de le lui donner, et prit pour sujet Charles Martel3. Comme la plupart des poètes, il se

1. Paul Rabaut eut de son mariage avec Madelaine Gaydan trois fils : Rabaut Saint-Étienne, Rabaut-Dupuy et Rabaut-Pornmier.