Haag, France protestante, t. VIII, p

3. Ce poëme n'a pas vu le jour; il n'eût probablement rien ajouté à la gloire de l'auteur.

faisait illusion sur son talent; il fut mieux inspiré quand il conçut l'idée de propager les idées de tolérance en publiant son Vieux Cévenol. Dans ce livre qui a eu plusieurs éditions, il met en scène un nommé Ambroise Borely dans lequel il personnifie le protestant, vivant sous les lois atroces et ridicules rendues sous le règne de Louis XIV et de ses successeurs. Sous cette forme simple, animée et historique, il flétrit une législation qui mettait les religionnaires hors la loi et ne leur laissait, que comme une grâce , l'air et le ciel *. Ce livre, introduit en France à l'aide de la contrebande, impressionna vivement les publicistes, et contribua à éclairer les esprits sur les dangers, l'odieux et l'inutilité des persécutions.

A l'époque où Rabaut travaillait énergïquement à pénétrer ses concitoyens de cette vérité, qu'à Dieu seul appartient le droit de venger ses injures, mourut Prudent de Becdelièvre, évêque de Nîmes. Ce prélat, animé d'un esprit vraiment évangélique, n'avait pas marché sur les traces sanglantes de ses prédécesseurs et s'était fait aimer des protestants par sa douceur et sa charité. A sa mort, ils manifestèrent hautement leurs regrets, et Rabaut Saint- Etienne, pénétré de cette idée que Dieu n'a point d'égard à l'appnrence des personnes, et qu'en toute nation celui qui le craint et s'adonne à la justice lui est agréable5, se fit publiquement l'interprète de leurs sentiments et écrivit son éloge. Le célèbre critique Laharpe le lut, et à Boissy d'Anglas, qui le lui avait fait parvenir, il répondit : « Vous m'avez envoyé un excellent écrit; voilà la véritable éloquence, celle de l'âme et du sentiment. On voit que tout ce qui sort de la plume de l'auteur est inspiré par les vertus qu'il célèbre, je vous prie de remercier votre digne ami. »â

1. Ce livre est intitulé : Le triomphe de l'intolérance ou Anecdotes sur la vie d' Ambroise Borely, mort à Londres, âgé de 103 ans, recueillies par W. Jestermann (Londres, 1799). Depuis il a été réimprimé à Paris en 1820 et 182G sous le titre du Vieux Cévenol ou Anecdotes de la vie d'Ambroise Borely.