LIVRE XLVL

tisans se liguèrent, et résolurent de lui renvoyer tout le travail, afin qu'il tombât écrasé sous le fardeau. Ils réussirent; le vieillard, accablé d'affaires et témoin de l'isolement dans lequel on le laissait, se crut perdu; son cerveau bouillonna comme une fournaise et son âme devint la proie de mille furies. L'approche de la mort que son élève narguait, le jetait dans des angoisses inexprimables, il expira le 10 août 1723, en jurant et blasphémant.1

Le régent et Dubois, unis pendant leur vie, le sont encore après leur mort ; car l'histoire les pèse dans une même balance, et ne sépare pas le disciple du maître. Ces deux hommes eussent fait un vrai grand homme sans les vices honteux qui ternirent leurs brillantes et solides qualités. «Philippe, dit Lemontey, parti de haut avec des talents rares et de grandes vues, hésita toute sa vie, et parut constamment déchoir; Dubois, sorti du néant avec des disgrâces naturelles , eut dans la volonté la hardiesse que son maître eut dans l'esprit et s'éleva toujours. Dans la pratique du gouvernement tous deux méprisaient les hommes, mentaient sans honte et promettaient sans bonne foi. La cynique indépendance du prince et l'inquièle vivacité du ministre ne purent s'assujettir aux devoirs de la représentation, et leur cour ne cessa d'être un campement en désordre. Louis XIV, qui employa si utilement l'art de s'occuper avec méthode et de louer avec grâce , ne légua point ces deux secrets à son neveu ; car ce prince , ami des vaines audiences , fut toujours la proie des importuns et jamais n'encouragea d'un seul éloge ses plus précieux serviteurs, tandis que, par un excès contraire, le cardinal se montrait économe de son temps jusqu'à l'indécence et prodigue de louanges jusqu'à la grossièreté. Quand l'ingénieur Brancas disait: «Nous avons un régent qui gouverne en espiègle » , il définissait exactement la politique de ce prince, qui, content de brouiller, n'allait pas jusqu'à diviser. Pour Dubois, brusque, pressé, il marcha toujours en avant, ne laissa debout aucun obstacle, réussit dans