LIVRE XIV

sur nous tous par la communication de son Saint-Esprit. Ainsi soit-il 1 »

Ainsi priaient ces hommes que leur roi voulait mettre à mort et sur la tête desquels le pape faisait tomber ses plus violents anathèmes.

Ce que six mille soldats campés autour des murs de Sancerre ne purent faire, le manque de vivres le fit; intrépides devant les arquebuses et les canons des troupes royales, les Sancerrois furent héroïques devant la famine. Le cœur se serre de douleur quand on parcourt le récit touchant du ministre Jean de Lery, témoin de l'un des spectacles les plus navrants que l'histoire ait inscrit dans les annales de l'humanité.

Mais laissons à Jean de Lery lui-même le soin de nous faire connaître dans son langage naïf quelques-uns des nombreux et douloureux incidents de ce siège mémorable. Après avoir raconté en détail comment au mois de mars , la chair de bœuf venant à manquer, on abattit les chevaux, ensuite les mulets, puis les ânes, l'historien ajoute: «Or, la famine augmentant de plus en plus à Sancerre, les chats aussi eurent leur tour et furent tous en peu de temps mangés, tellement que l'engeance en faillit en moins de quinze jours. A cause de la disette dont on était pressé, plusieurs se prirent à chasser aux rats, taupes et souris (la faim qui les pressait leur faisant trouver l'invention de toutes sortes de ratoires) ; mais surtout vous en eussiez vu les pauvres enfants bien aises quand ils pouvaient avoir quelques souris , lesquelles ils faisaient cuire sur les charbons (le plus souvent sans écorcher ni vider), et d'une grande avidité les dévoraient plutôt qu'ils ne les mangeaient; car il n'y avait queue, patte ni peau de rat qui ne fût soudainement recueillie pour servir de nourriture à une grande multitude de pauvres souffreteux. Aucuns trouvaient les rats rôtis merveilleusement bons ; mais encore étaient -ils meilleurs à l'étuvée. Mais quoi, les chiens (chose que je ne crois auparavant été pratiquée ou