LIVRE XVIII

quelle nul ne peut entrer dans son royaume. Ce fut lui qui la prépara à la mort.

L'heure fatale approchait. «Se sentant, dit M. Mignet, son historien ému, mais impartial, un peu fatiguée, elle voulut conserver ou reprendre ses forces pour le dernier moment, elle se mit au lit; ses femmes continuaient à prier, et pendant ce dernier repos de son corps, bien que ses yeux fussent fermés, on voyait au léger mouvement de ses lèvres et à une sorte de ravissement répandu sur son visage , qu'elle s'adressait à celui en qui seul reposaient maintenant toutes ses espérances.1»

Elle se réveilla en paix : la transformation était opérée. Ce que Dieu avait fait en David adultère et homicide, il l'avait fait dans l'épouse homicide de Darnley, et il l'avait fait sans prêtres, sans confession, sans absolution ecclésiastique. Parmi tant de pécheurs, il avait choisi une grande pécheresse pour montrer en elle la richesse de son pardon. Marie Stuart pouvait mourir : elle était prête; la grâce avait enlevé pour elle toute l'amertume de la coupe de la mort.

Au point du jour elle se leva : elle n'avait que deux heures à vivre; elle s'habilla avec une magnificence sévère, choisit un mouchoir à franges d'or pour se bander les yeux, fit lire son testament à ses serviteurs, auxquels elle*avait distribué la veille ses bagues, ses joyaux, leur adressa des paroles d'affection et de consolation. «On ne voyait en elle, dit un témoin oculaire, aucun changement, ni à sa face, ni à sa parole, ni à sa contenance; elle semblait seulement donner ordre à ses affaires, comme si elle eût voulu aller habiter d'une maison dans une autre.»

Elle se retira un moment dans son oratoire, où un autel avait été dressé ; son aumônier y dit la messe. Marie priait On frappa à la porte: elle fit répondre qu'elle serait bien-; tôt prête et continua à prier ; on frappa une seconde fois ; elle se leva : «Allons,» dit-elle; et elle descendit dans la salle basse du château de Fotheringhay, dans laquelle un échafaud était dressé. Il avait deux pieds et demi de hauteur et douze pieds carrés d'étendue; elle le regarda sans rien perdre de son calme ; elle prononça quelques paroles