I. L'Estcile, année

Partout sur son passade le favori de Henri III répandit l'épouvante et l'effroi ; les lauriers de Guise l'empêchaient de dormir. Il croyait l'imiter, et il ne marchait, moins le génie du maître , que sur les traces de Biaise de Montluc. Les hommes de plaisir et de débauches sont ordinairement cruels; rarement la pitié trouve place dans une vie dissolue.

Joyeuse croyait se battre et ne savait qu'assassiner; il voulait que son nom devint populaire à Paris, comme celui du Balafré, et que les prédicateurs, du haut de leurs chaires , le proclamassent un nouveau Macchabée. Sa vaniteuse attente fut trompée ; ses soldats, habitués au pillage, abandonnèrent leurs drapeaux pour mettre à couvert le fruit de leurs rapines ; son armée s'affaiblit tellement qu'il ne crut pas prudent de tenir plus longtemps la campagne. Laverdin, son lieutenant, lui conseilla de retourner à Paris pour y demander de nouvelles troupes et y raffermir son crédit ébranlé.1

L'accueil qu'il reçut à Paris fut froid et glacial. l\ y venait vaincu , quand on l'y attendait vainqueur. D'Épemon qui, auprès du roi, avait le mérite de n'être pas ami des ligueurs, et qui avait une habileté qui manquait à Joyeuse, avait, avec son adresse accoutumée, desservi son rival aux yeux du roi qui reçut froidement son mignon et lui insinua que son retour de l'armée faisait douter de son courage*. Joyeuse avait des mœurs infâmes : il était capable de frapper dans l'ombre comme un bravo vénitien; mais il ne manquait ni d'audace , ni de courage. C'était le favori le plus accompli de Henri III. Il bondit de colère et demanda instamment à son maître la permission de livrer bataille au roi de Navarre. Il l'obtint.

Quand on sut que Joyeuse avait le commandement en ckef de l'armée chargée d'attaquer le Béarnais, une foule considérable de gentilshommes se rendirent sous ses drapeaux. Chacun chercha à y paraître avec honneur; de folles