LIVRE XIX

de Henri II et de Diane de Poitiers. Une foule immense accompagna de ses huées et de ses imprécations les deux martyres qui allèrent à la mort avec le calme héroïque de Philippine de Luns, la jeune et belle veuve du comte de Gramboy1. Si nous devions en croire d'Aubigné, elles auraient pu racheter leur vie au prix de leur déshonneur; mais devant l'infâme proposition, elles n'avaient pas hésité un seul instant : la mort leur paraissait préférable à la perte de ce trésor, sans lequel b femme tombe dans l'abîme, même quand c'est un roi qui l'y fait descendre.

Dieu avait eu pitié de ces deux chrétiennes : il leur avait fait trouver dans leur cachot un prisonnier courbé sous le poids des ans , mais plein de cette sève spirituelle qui est la jeunesse éternelle des vrais serviteurs de Jésus - Christ. Le vieillard leur expliquait les saintes Écritures et leur montrait dans un bûcher la première marche du ciel; elles {'écoutaient avec ravissement, et souvent, pendant que Paris était livré à ses fiévreuses agitations, des sons doux et harmonieux transformaient en Eden les hideux et infects cachots de la Bastille. Quand le jour de leur délivrance arriva, les geôliers virent deux mains ridées s'abaisser à travers les barreaux d'une prison sur les deux jeunes femmes qui courbèrent la tête : c'était le vieillard qui leur donnait sa dernière bénédiction. Dès lors, elles furent fortes; rien ne put troubler le sacrifice qu'elles avaient fait à Dieu de leurs jeunes années : elles marchèrent au supplice sans crainte, et scellèrent de leur sang une foi qui leur était plus chère que leur vie.

L'homme qui avait posé à travers les barreaux de sa prison les mains sur leur tête , n'était pas un homme ordinaire. Il avait vécu de longs jours dans les travaux , dans les peines et dans la gloire : c'était le grand potier de terre Bernard Palissy.

Bernard Palissy était l'un des prisonniers des ligueurs qui , sans forme de procès, l'avaient jeté dans les cachots de la Bastille. Son âge , il avait près de quatre-vingts ans , aurait dû lui donner un bill d'indemnité; mais les partis, dans