I. 1er vol. de cette histoire, liv. m, XIII

leurs jours de démence, ne s'arrêtent ni devant l'enfance, ni devant la vieillesse ; les services rendus, ils les oublient, et la gloire jetée sur la patrie les pousse plutôt à la cruauté qu'à la clémence. Le chantre des mois, Roucher, André Chénier, Fourcroy, Malesherbes , furent les victimes des jacobins de 1793, comme Palissy des démagogues de 1588.

Ce grand homme naquit en 1510, dans un village du Périgord, La Chapelle-Biron; ses premières années se passèrent dans l'obscurité. Simple ouvrier vitrier, il gagnait sa vie par son travail de chaque jour. Sa vie fut une série continuelle de luttes, et celui qui devint l'un des plus glorieux flambeaux de la science de son siècle, n'eut d'autre maître que la nature. Il l'étudia comme Socrate avait étudié l'homme.

Poussé par cet esprit aventureux qui est le cachet des hommes d'initiative , il parcourut la plupart des contrées de la France , alla de l'une à l'autre mer, s'enfonça dans les forêts les plus sauvages et monta sur les montagnes les plus escarpées. Ce fut là son alphabet, le seul qui fût digne de ce grand génie : nouveau Champoilion , il le déchiffra , et la nature lui révéla quelques-uns de ses secrets ; mais ce qui le frappait, c'était moins le côté matériel des choses que Dieu se révélant à lui dans l'œuvre de ses mains : «Je pris, nous dit-il en nous racontant ses voyages, occasion de glorifier Dieu en toutes ses merveilles ; j'y tue ivai des choses qui me rendaient tout confus à cause de la merveilleuse providence qui avait eu ainsi soin de ses créatures. Quand je contemplais la nature , je tombais sur ma face, et adorant Dieu je m'écriais dans mon esprit: 0 bon Dieu! je puis à présent dire comme le prophète : Non pas à nous , Seigneur, non pas à nous, mais à ion nom donne gloire et honneur. »

Les vrais grands esprits savent seuls se' sentir petits devant Dieu ; et de l'astronome Lalande, qui disait n'avoir jamais vu Dieu à travers le trou de sa lunette, à Palissy, qui le voit dans le plus petit filet d'eau comme dans la courbe immense des cieux, quelle distance! L'un se rapetisse par son incrédulité; l'autre se grandit par sa foi : la vraie grandeur ne peut être le partage que de celui qui sait que Dieu seul est grand.

Cet homme, qui ouvrit à sa patrie une carrière dans