LIVRE XIX

fondée. Elle profita si bien des instructions de Palissy, qu'en peu d'années il y eut une transformation étonnante; là où, sous la domination du clergé romain, on ne voyait que de mauvaises herbes , on vit germer et croître du pur froment. L'Église primitive revivait dans Palissy et dans ses compagnons de foi. 1

L'homme qui avait eu à lutter comme artiste, eut à souffrir comme protestant. Rome, qui est fière de ses peintres, de ses statuaires et de ses architectes, ne s'arrêta pas devant le génie du célèbre potier qui, sorti tout à coup de son obscurité, commençait cette série de chefsd'œuvre qui ont honoré la France. En 4562, le parlement de Bordeaux ordonna l'exécution de l'édit de 1559 qui punissait de mort les hérétiques et défendait aux juges de faire grâce. L'atelier de Palissy fut envahi et saccagé. Traîné en prison, il eût été, comme André Chénier, conduit à la mort, si l'homme des patenôtres, le terrible connétable, n'eût demande et obtenu sa grâce de Catherine. Il sortit de prison avec le titre d'inventeur des rustiques figulines du roi.

A dater de ce moment, la réputation de l'artiste alla en grandissant; malgré la multiplicité de ses productions, rien n'indique chez lui ni la fatigue, ni ce manque d'originalité, qui, après des travaux trop répétés, font quelquefois d'un homme de geme son premier imitateur. On y trouve cette touche vigoureuse et primesautière, cachet ordinaire des esprits créateurs. Sous ses mains, l'argile prend mille formes; il se revêt des couleurs les plus vives et les plus variées. A tout ce qu'il touche, il donne la valeur de l'or ; et cet ouvrier n'est pas seulement un pétrisseur de terre, c'est un savant qui enseigne les sciences naturelles qu'il a devinées seul en compagnie de la nature; et il professe à Paris, au milieu de nos guerres civiles, devant un auditoire d'élite qui se presse dans son cabinet pour l'entendre. Bacon de cette époque où la scolastique régnait sans partage, il jeta les bases de la véritable philosophie et prononça ces paroles, dernier mot de ceux qui savent ce que c'est que d'étudier : « Quand les hommes auront bien disputé, il faudra qu'ils confessent que la pratique a engendré la théorie. »