LIVRE XIX

il est et demeure assassin; il crut se faire justice lui-même et se trompa. Le discrédit dans lequel il tomba, et qui le poussa à des moyens violents , fut sa propre œuvre; la révolte de son sujet eut donc sa cause moins encore dans l'ambition de ce sujet, que dans la dégradation du maître. Le plus puni ne fut pas Guise; mais le roi. Le mort était coupable, sans doute; mais quels que soient ses torts, le mépris qui s'attache au nom de son meurtrier ne s'attache pas au sien. Chez le Balafré, il y avait de grandes lacunes; mais il y avait un homme ; chez le roi on cherche l'homme, et on ne le trouve pas.

Les ligueurs ont fait de Henri de Guise un héros; ils se sont trompés, il ne fut qu'un grand intrigant; son ambition qui était immense fut rarement servie par une volonté : forte. A force d'attendre les événements, les événements lui firent défaut. Ils se présentèrent cependant, et quand le jour des barricades il eût pu ramasser la couronne de son maître sur le pavé de Paris pour la poser sur sa tête, il n'osa pas; il attendit; Henri III le tua : la ruse triompha de la force.

On rapporte que lorsque le roi se fut assuré de la mort de Guise, il sortit de son cabinet l'épée au poing en s'écriant : « Nous ne sommes plus deux! Je suis roi maintenant!» Et il poussa le cadavre du pied; puis, le mesurant de l'œil , il s'écria : « Qu'il est grand! 1 »

11 y avait seize ans, dit Henri Martin, à l'aube d'unjour fatal, Guise avait frappé du pied un autre cadavre.*

Le roi n'avait pas mis sa vieille mère dans la confidence 3 ; mais dès qu'il eut vu son ennemi étendu à ses pieds , il descendit dans la chambre de Catherine, malade de la goutte. Il était rayonnant : «Madame, lui dit -il, maintenant je suis roi : je n'ai plus de compagnon ; le roi de Paris est mort. » — « Quoi ! s'écria la vieille reine, saisie d'effroi; vous avez fait mourir le duc de Guise! En avez-vous f bien pesé les conséquences? Dieu veuille que vous ne soyez pas devenu roi de rien du tout! C'est bien coupé; mais je ne sais si vous pourrez bien recoudre. »

La Florentine, qui n'avait rien perdu de sa perspicacité,