LIVRE XIV

et tout dans Paris, et au Louvre surtout, se préparait à fêter les ambassadeurs polonais qui venaient annoncer à un fils de France son élection au trône vacant des Jageilons. La reine n'avait rien négligé pour frapper et éblouir ces hommes du Nord; elle voulait, sous les fleurs qu'elle semait sous leurs pas , cacher les gouttes de sang des trop fameuses matines, s'il en restait encore quelques-unes sur le pavé de ce palais , naguère témoin de tant de scènes lugubres , et par une musique harmonieuse empêcher que les cris des Sancerrois affamés ne vinssent jusqu'à eux. Les fêtes dépassèrent en magnificence celles que la belle duchesse d'Étampes et Diane de Poitiers donnaient aux jours de leur faveur. La Florentine s'était surpassée. Charles IX souffrait tout cela dans l'espérance d'être bientôt débarrassé d'un frère qu'il haïssait mortellement.

On admirait tout dans cette fête , mais plus particulièment un ballet où figuraient les plus belles dames de la cour dans leur parure , dit Lacretelle; on pouvait reconnaître les dépouilles des protestants ou celles de leurs épouses ; on songeait à des seigneurs qui auraient dû se trouver à la fête î Ils avaient péri clans la journée de la Saint - Barthélémy l. Brantôme , l'historien libre , mais exact, quand il n'est que l'historiographe des plaisirs et des fêtes de la cour galante des Valois, nous en a conservé la description :

ce Les seize dames représentèrent les seize provinces de France, avec la musique la plus mélodieuse qu'on eût su voir, et après avoir fait dans un roc tout argenté, où elles étaient assises dans des niches en forme de nuées, le tour de la salle pour parade dans le camp , et après s'être bien fait voir, elles vinrent toutes à descendre du roc, ets'étant mises en forme de petit bataillon bizarrement inventé; les violons, montant jusqu'à une trentaine, sonnant quasi un air de guerre fort plaisant, elles vinrent marcher sous l'air de ces violons; et par une belle cadence, sans en sortir jamais , s'approchèrent et s'arrêtèrent un peu devant Leurs Majestés, et puis après dansèrent leur ballet si bizarrement inventé, et par tant de tours, contours et détours, d'entrelacements et mélanges, affrontements et arrêts, qu'aucune