LIVRE XXÎ

tenter un grand coup. Le 10 septembre , il conduisit de nuit ses meilleurs régiments aux pieds des remparts de Paris, dans l'espérance de s'en emparer par une escalade. Tout était prêt, les échelles étaient dressées, les huguenots allaient pénétrer dans l'enceinte de la ville , quand les Jésuites qui n'avaient pas quitté leurs postes , avertis du danger, firent sonner le tocsin, et en s'exposant bravement aux premiers coups, déjouèrent le projet du roi qui, frémissant de colère, donna le signal de la retraite, et reprit tristement le chemin de Bondy, où il trouva son armée rangée en bataille1. Il aurait voulu la conduire au combat; mais Farnèse demeura immobile dans son camp retranché , il ne lui convenait pas de se battre. Le Cincinnatus italien , avare, non par humanité, mais par tactique du sang de ses soldats , avait plus obtenu par son inaction savamment calculée, que d'une bataille gagnée. Il avait réduit aux abois un roi intrépide, hardi, habile; il le contraignait presque 'sans brûler une amorce, à lever honteusement le siège d'une ville, dont la prise importait tant à ses intérêts; et pendant qu'il décampait avec les débris de son armée, son vainqueur faisait son entrée triomphale dans Paris, amenant avec lui l'espérance, la joie et des vivres.

Les prédicateurs exploitèrent habilement le succès de Farnèse. La levée du siège n'était rien moins qu'un miracle; Dieu avait tout fait : «Les athées, disaient-ils, ont beau attribuer cet événement au hasard, les philosophes au, cours naturel des choses, les politiques à la raison d'État, les militaires à la valeur du duc de Parme, les flatteurs aux combinaisons habiles des chefs ; ce sont là des blasphèmes ; Dieu seul , ajoutaient-ils, est intervenu directement dans ce grand événement.*

Parmi les prédicateurs, Panigarole, évêque d'Asti , était celui qui attirait autour de sa chaire l'auditoire le plus élégant : les plus belles dames de la capitale se pressaient à ses discours : « Qu'on se rappelle, disait le