LIVRE XV

parlement de Grenoble, qui le condamna à avoir la tête tranchée , comme coupable de crime de lèse-majesté. Les protestants, en apprenant l'odieuse et injuste condamnation de l'homme qui les avait si souvent conduits à la victoire, éprouvèrent u?i'i loidoureii*** indignation. Ils avaient alors en leur pouvoir ua insigne prisonnier, Besme, l'assassin de Coligny1. Quel que fût leur désir de mettre à mort ce scélérat, ils proposèrent aux catholiques de l'échanger contre Montbrun. Ceux-ci, peu soucieux de Besme, qu'ils méprisaient2, refusèrent. Montbrun fut décapité.

Éesme parvint, quelques jours après, à s'échapper de sa prison; mais il fut atteint par les protestants qui se mirent à sa poursuite , et le poignardèrent.

Exaspérés de tant de maux, qui depuis si longtemps pesaient sur eux, les protestants se livraient contre les catholiques à de terribles répressailles. Ne pouvant plus compter sur les promesses de leurs adversaires, ils sentaient plus que jamais que la guerre actuelle serait une guerre d'extermination. Ils firent prisonnier, en Saintonge, un aumônier du duc de Montpensier , homme aussi impitoyable que son maître; ils le pendirent sans forme de procès. Pour venger la mort de son chapelain , le duc fit mettre à mort tous les ministres protestants qui tombèrent entre ses mains.

Après avoir pris Fontenay et l'avoir livré au pillage, Montpensier assiégea Lusignan , petite ville du Poitou , célèbre par l'illustre famille des Lusignan , qui avait donné un roi à Jérusalem , et par son château , qui était l'une des curiosités architecturales de cette époque ; il était surtout renommé par une tour connue dans le pays sous le nom de la tour Mélusine, dont de vieilles traditions avaient fait un séjour d'enchantement et de terreur. Les habitants des environs disaient qu'elle était habitée par la féé Mélusine, qui faisait des apparitions, tantôt comme une fée bienfaisante , tantôt comme une horrible sorcière. —