LIVRE XV

i ture , celui des plaisirs. Il s'y habitua si bien cm'il ne le quitta plus , et ce qui avait été son masque devint avec le temps sa physionomie : avec une nature aussi ardente que la sienne, il était difficile qu'il en fût autrement dans une cour où sous le nom de galanterie régnait une licence qui par moment eût étonné l'entourage d'un Roderic Borgia. rar respect pour nos lecteurs et pour nous-même nous ne voulons pas être le Brantôme de ce séjour infâme; nous n'en dirons que ce que nos lecteurs en peuvent supporter.

Il y avait à la cour un homme qui était la première épée de son temps : on l'appelait Bussy d'Amboise; cet aventurier s'attacha à la fortune du jeune prince et devint son con- ! seiller intime. Il l'engagea à s'échapper de la cour , ce qui eut lieu dans la nuit du 4 au 5 septembre ; le duc arriva à Dreux, où il leva l'étendard de la révolte. Nommé chef des fédérés , il ne tarda pas à être à la tête d'une armée ; mais pendant qu'il trahissait son frère, il trompait aussi les huguenots qui lui avaient confié leurs intérêts; il envoyait des émissaires au pape pour l'assurer que son but n'était pas de favoriser les protestants , mais de ramener la paix dans le royaume.

En apprenant la révolte de son frère, Henri III et sa mère furent épouvantés. Personne n'était préparé à marcher contre ce prince rebelle : tout manquait, argent, soldats, force morale; le duc de Montpensier lui-même désobéit formellement à Henri III, refusant d'aller couper le chemin de la Loire au duc d'Alençon. Le triste vainqueur de Lusignan, en courtisan prudent, voulait ménager l'avenir et se venger de l'affront que le roi lui avait fait, à son sacre , en donnant aux Guises le pas sur lui. Il ne restait à Henri que la vieille Catherine; elle se mit à la poursuite de son fils Alençon, qu'elle joignit à Chambord le 28 septembre. Le prince ne voulut pas d'abord l'écouter; il exigea, avant d'ouvrir les négociations, la mise en liberté île Montmorency et de CosséV C'était dur pour la négociatrice, qui voulait en finir avec les Montmorency par