Mezerai, Histoire de Henri ni, p. 274 et

c'est seulement la perte et la circonvention : or, il n'y en a aucune dans cet édit, puisqu'il est fait au profit évident de tout le royaume. Si l'on objecte qu'un roi a le pouvoir de se relever de tous actes, on répond que cette 'qualité n'est point considérable en matière des édits et traités qui regardent l'état et la conservation nécessaire des sujets. Le monarque n'a-t-il pas protesté, en faisant publier cet édit, que ce n'était pas son bien particulier qu'il avait pour but, mais le bien général du royaume ? Et certes, le véritable intérêt d'un souverain est celui de ses sujets ; la richesse, l'avancement et le repos des peuples font la grandeur de celui qui leur commande. D'ailleurs , si les édits ne sont que provisionnels, quelle sûreté y aura-t-il désormais aux serments du roi ? Sa parole ne doit-elle pas être plus ferme que tous les contrats et que toutes les garanties imaginables? Mais pourquoi reproche-t-on qu'il y a été forcé? Veut-on autoriser une injustice par une faiblesse? Le nombre de seigneurs qui ont assisté à cet acte et la misérable condition des confédérés ne doivent-ils pas ôter cette présomption?

Ces protestations, sur lesquelles les réformés comptaient peu, n'avaient d'autre but que celui de devancer les catholiques. Une prise d'armes fut résolue pour le lendemain de Noël; mais le secret ayant été découvert, ils avancèrent le terme pour ne pas perdre tout le fruit de leur entreprise. Ils s'emparèrent de Pons de Marans, du château de Melpin, près Cognac. C'est au milieu de ce cliquetis d'armes que les États s'ouvrirent à Blois le 6 décembre 1576.

L'assemblée se réunit dans la grande salle du château de Blois. « Pendant que le roi entrait dans la salle , toute l'assemblée se leva, ayant la tête découverte, «et ceux du tiers état un genou en terre, et demeurèrent ainsi jusqu'à ce que le roi et les reines furent assises; et avaient tous, dit le procès-verbal, les yeux tournés vers le roi quand, d'une bonne grâce, de parole ferme, haute et distincte, il commença à parler. 1 »

1. Procès-verbal ou Recueil des États généraux, t H, p. 38 à 43, l 33.