LIVRE XIV

Lanoue fut étonné et troublé, il ne savait s'il devait obéir ou résister; la parole de Charles IX le rassurait cependant; son cœur de gentilhomme se refusait à croire que son roi voulût l'assassiner : il quitta Cambrai et arriva à Paris. Charles IX le reçut avec les marques de la plus grande bienveillance : «Je vous rends, lui dit -il, vos biens , vos dignités , votre patrie et vos enfants ; mais rendez -vous digne de mes bienfaits par un grand service. J'ai , vous le savez , pour gagner les Rochellois , épuisé toutes mes ressources ; vous êtes leur ami , vous avez été leur défenseur, engagez -les à accepter mes propositions; s'ils s'y refusent , menacez-les de toute ma colère. y> *

Devant ces propositions, Lanoue hésita. «Les Rochellois, dit-il , ne croiront pas à la sincérité des avances faites par la cour et me prendront pour un traître, tandis que j'aurai la douleur de passer à vos yeux pour un négociateur infidèle. » Le roi insista. Il accepta , mais sous la condition qu'on ne se servirait pas de lui pour perdre ses coreligionnaires. Charles IX l'assura que sa confiance en lui était entière. Il partit, accompagné d'un Florentin, l'abbé Gadagne, qui devint le témoin de l'amour du négociateur pour ses frères et de sa fidélité pour son roi.*

Lanoue fit annoncer aux Rochellois, par un message, qu'il arriverait bientôt en qualité de député du roi. Cette nouvelle causa une grande agitation : les uns étaient indignés, les autres pénétrés de douleur, aucun d'eux ne comprenait les patriotiques sentiments du guerrier, dans lequel ils ne voyaient qu'un traître ou un lâche complaisant. «Lui, disait-on, le héros du protestantisme, le modèle des chevaliers, il se fait l'exécuteur des hautes œuvres d'un roi qui a lâchement assassiné ses frères ! Il n'arrive , revêtu chez nous d'un caractère public, que pour nous livrer traîtreusement!)) Les plus exaspérés étaient les ministres; ils déclamaient violemment contre lui, et engageaient le conseil à lui fermer dédaigneusement les portes de la ville. *