LIVRE XVI

son cousin le roi de Navarre, voulut faire lui-même ses propres affaires. Il donna rendez-vous à la noblesse huguenote de la Picardie sous les murs de La Fère et s'en empara le 25 novembre 1579 sans coup férir. La cour fut stupéfaite de tant d'audace. Le roi, au lieu de faire marcher un corps d'armée pour reprendre La Fère, négocia avec Condé.

Le 15 août suivant, le signal convenu fut donné, la guerre des amoureux commença. Le succès ne répondit pas à l'attente des protestants : vainqueurs quelquefois, ils furent plus souvent battus. La prise d'armes ne fut pas générale : la Rochelle , jugeant qu'elle n'était pas justifiée par des causes suffisantes, refusa d'y prendre part. Cette guerre servit cependant les intérêts du roi de Navarre , en établissant sa réputation militaire. Jusqu'alors il avait montré la valeur d'un soldat , sans avoir eu l'occasion de déployer les qualités d'un capitaine. Les événements le servirent admirablement bien : il se chargea de s'emparer de Cahors, dont l'entrée lui avait été refusée, quoiqu'il fit partie de l'apanage de sa femme. L'entreprise était difficile : la ville était défendue par la rivière du Lot , par de bons remparts et une garnison de trois mille hommes, commandés parVezins, l'ennemi généreux de Régnier1. Le Béarnais, jugeant impossible de prendre la ville par force, résolut de s'en emparer par surprise.

«Le roi de Navarre, dit Lacretelle, sortit de Montauban avec quinze cents hommes, et arriva vers minuit à un quart de lieue de Cahors. Il fit faire halte à ses troupes sur un plan de noyers entre lesquels coulait une fontaine, précieuse ressource après une marche de dix lieues, faite dans un jour brûlant. La chaleur était extrême ; tout l'horizon était enflammé par les éclairs; le tonnerre grondait par intervalles, la pluie ne tombait pas encore. Le roi de Navarre s'était proposé de faire usage d'une machine qui venait d'être inventée, et qu'alors on nommait machine infernale, nom qui se transmit successivement aux plus sinistres inventions de l'artillerie. Dix soldats de la garde du prince escortaient deux pétardiers; deux cents hommes, au milieu desquels était le roi de Navarre, marchaient par échelons. Le