LIVRE XL

Ils se jetèrent à ses pieds pour le retenir: «Tu cours à une mort certaine, lui dit sa femme éplorée, pense à tes enfants.» Claude Brousson (c'était lui) demeura inébranlable; il n'avait pas le mal du pays, il avait l'amour des âmes. Son cœur était un cœur de frère, sa foi celle d'un apôtre, son courage celui d'un martyr. Dès que ses forces le lui permirent, il franchit la frontière et arriva dans le Bas-Languedoc où il se fit consacrer au ministère évangélique par Vivens , afin de pouvoir administrer les sacrements et bénir les mariages; il se mit à l'œuvre avec un zèle qui rappelle celui des temps apostoliques, suppléant, par l'énergie de sa volonté, aux forces corporelles qui lui manquaient; tout était temple pour lui , les chaumières, les cavernes, les ravins, les forêts. Sa prédication était forte et douce comme les rayons de miel qui découlent de la fente des rochers. Les temps orageux, dans lesquels il vivait ne l'avaient pas aigri contre l'Église romaine; comme les autres prédicateurs, il n'excitait pas ses auditeurs à haïr, mais à aimer; il leur dépeignait, en traits de feu, le Seigneur Jésus bénissant ses bourreaux du haut de sa croix et les exhortait vivement à marcher sur ses traces. «L'Église, leur disait-il, souffre et ne fait pas souffrir; vous êtes vous-mêmes cette colombe qui se cache dans la fente des rochers.»

a La colombe, ajoutait-il, est un animal pur et net qui ne se cache pas dans les ordures. — De même l'Église de Jésus-Christ est pure et exempte des souillures de ce siècle ; mais l'Église romaine, qui depuis plusieurs siècles se souille de toute sorte d'impureté, n'est donc pas la colombe de Jésus-Christ.

a La colombe est un animal doux et pacifique. — De même la vraie Église est douce, paisible, charitable, débonnaire; mais l'Église romaine, qui fait de si grands maux aux fidèles, qui les dépouille de leurs biens, qui les chasse de leurs maisons, qui les traîne dans de basses fosses, qui leur fait souffrir les cruels tourments de la géhenne et des galères, qui les fait mourir dans les plus horribles supplices ou qui les fait massacrer inhumainement, ah! elle n'est pas la colombe de Jésus-Christ!

a La colombe est un animal fidèle ; car dès qu'une fois elle s'est jointe à une compagne, elle n'en souffre point

d'autre. — De même l'Église, de Jésus -Christ est une épouse chaste, fidèle; mais l'Église romaine qui se prostitue aux dieux d'or, d'argent, d'airain, de bois et de plâtre, idolâtrie que l'Écriture appelle une imçudicité, est une misérable prostituée qui, par son infidélité, rompt le mariage mystique qui était entre elle et son époux céleste. Elle n'est pas la colombe de Jésus-Christ.

a La colombe est un animal très- faible, elle n'est pas armée de griffes ni d'un bec terrible pour se défendre. — De même l'Église de Dieu est ordinairement faible et opprimée par ses ennemis; mais l'Église romaine est puissante et terrible aux yeux de la chair, elle est la bête mystique à qui le dragon a donné sa puissance et son trône et de qui la terre a dit : Qui est semblable à la bête et qui pourra combattre contre elle? Donc elle n'est pas la colombe de Jésus-Christ. » 1

Avec cette éloquence, qui dut être celle de saint Jean, Brousson apaisait les cœurs ulcérés, ramenait ses frères dans les saintes voies de la pénitence et leur rendait moins pénibles les maux présents, en leur présentant le repos de la cité sainte comme la récompense de leur fidélité.

Brousson ne tarda pas à devenir populaire; on courait après lui comme après Jean-Baptiste quand il prêchait dans le désert. On se pressait autour de lui; les uns pour fortifier leur foi, les autres pour demander à Dieu leur relèvement par une sainte repentance ; ils aimaient tous à entendre une voix qui les assurait que Dieu ne brise pas le roseau cassé et n'éteint pas le lumignon qui fume encore: les larmes coulaient en abondance, et les cœurs se retrempaient au contact de la foi simple et profonde de cet Élisée du désert.

Bâville, voyant se former des assemblées sur tous les points du Languedoc, voulut couper le mal dans sa racine; il mit la tête de Brousson à prix, fit afficher son signale-

1. Extrait de la Manne mystique du désert ou Sermons prononcés en France dans les déserts et dans les cavernes durant les ténèbres de la nuit et de l'affliction pendant les années 1690-1693. Amsterdam , in-8°.