LIVRE XL

ment à la porte de toutes les Églises, promit deux cents francs à ceux qui dénonceraient une assemblée; Broglie, de son côté, ordonna à tous les consuls des villes et des villages de son ressort, de murer les bornes et les cavernes où les prédicants pouvaient se cacher.

Brousson, aux yeux de Bâville, était moins dangereux que Vivens. L'intendant ne voyait, dans l'ancien avocat de Toulouse , qu'un mystique rêveur, tandis que le cardeur de laine de Valleraugue l'effrayait par son esprit aventureux et entreprenant et par l'influence qu'il exerçait sur les protestants cévenols qui, à sa voix, couraient aussi facilement aux armes, qu'ils tombaient à genoux. Il résolut donc de lui fermer tout asile, en faisant pendre ceux qui avaient osé lui ouvrir leurs maisons. A la vue des cadavres livides de ses hôtes, le prédicant bondit de colère et s'écria d'une voix tonnante : « Je vous vengerai ; » il s'arma d'un poignard, et, en vrai franc-juge, il prononça des arrêts de mort. Deux curés, connus par leur esprit persécuteur, celui de Saint- Marcel et celui de Conquérac, furent frappés par une main mystérieuse. Quelques jours après on trouva, le long d'un chemin , sur le cadavre d'un officier, ces mots tracés de la main de Vivens :

«Du désert, touchant le sort de Judas.»

«Passants, ne soyez pas surpris de sa mort! Dieu l'a permise parce que cet impie a vendu le sang innocent. J'en appelle à votre justice. Ce misérable aurait, pour de l'argent, trahi les puissances comme il a trahi un membre de notre Seigneur. Nous l'avons tué pour prévenir le retour d'un tel désordre envers la société et d'un tel scandale envers l'Église; et nous avons résolu que tout autant qu'il existera de pareils traîtres, nous les saisirons avec l'aide de Dieu, s'enfermassent-ils dans la plus grande forteresse de l'Europe. » 1

Ces exécutions répandirent J'effroi parmi les catholiques persécuteurs, qui croyaient voir à chaque instant le terrible prédicant se dresser devant eux son poignard à la main.

Vivens, malgré son mépris de la mort, ne se faisait pas illusion sur le résultat de la lutte; aussi, il portait ses regards au delà des frontières, sentant que le salut de ses