Sainte-Beuve, Hist. de Port-Royal, t. III

table adversaire. Chacun s'attribua la victoire; mais Bossuet reçut l'abjuration de M1Ie de Duras.

La question de l'Église, telle qu'elle fut posée, était insoluble. Si les adversaires se fussent placés sur le terrain historique, elle ne l'eût pas été; au lieu de se perdre dans des raisonnements sans fin, où la dialectique et la logique eurent plus de part que la raison et la puissance des faits, on eût trouvé facilement le fil conducteur de ce dédale , et Bossuet eût été forcément conduit à déserter le champ de bataille, ou à avouer que son Église n'était pas l'Église de Jésus-Christ, puisqu'elle n'a ni antiquité, ni unité, ni apostolicité , ni sainteté; pas d'unité, puisqu'elle a varié de siècle en siècle; pas d'antiquité, puisque ses dogmes particuliers n'ont pas leur racine sur le terrain biblique ; pas d'apostolicité, puisque ses enseignements sont diamétralement opposés à ceux des apôtres ; pas de sainteté, puisque sa morale renverse celle de l'Église chrétienne. Claude eut l'imprudence d'accepter la discussion sur le terrain choisi par M1Ie de Duras. Il s'y défendit cependant avec une habileté qui ajouta à sa réputation, et si cette demoiselle n'eût pas été résolue à l'avance de plaire au roi , Bossuet n'eût pas ajouté ce grand nom à celui des Turenne , des Lorgc et des La Trémouille. Le prélat publia la relation de la conférence ; Claude le fit aussi; on l'en eût empêché, si son superbe adversaire n'eût obtenu la permission qu'on lui refusait. Le public a aujourd'hui les pièces du procès sous les yeux.1

XIT.

De l'époque où eut lieu la dispute de Claude et de Bossuet, date la manie de convertir qui s'empara des catholiques qui fréquentaient la cour, et se communiqua aux provinces : gentilshommes , curés , notaires , procureurs , tout le monde, hommes et femmes, s'en mêlaient, heureux celui qui pouvait ramener dans la bergerie quelques brebis égarées. Les protestants étaient assaillis par une nuée de convertisseurs, dont la plus grande partie ne pui-

1. Bossuet, Conférence avec M. Claude. — Claude, Réponse au livre de M. Tévêque de Meaux, intitulé : Conférence avec M. Claude.