L1VIIE XLI

Tout ce qui se passait autour de Cavalier l'impressionnait vivement. Son imagination lui retraçait, en traits de feu, les malheurs de ses frères; comme tous les hommes qui se sentent portés aux grandes choses, il avait foi en lui-même, et d'un regard ardent, mais calme, il mesurait la grandeur de l'entreprise par celle du danger. De plus, il se sentait atteint par cet esprit étrange et mystérieux qui avait saisi tant de personnes. Un jour, c'était vers la tin du mois d'octobre, il assista à une assemblée convoquée près de Ribaute, plusieurs jeunes gens s'y trouvaient; il les engagea vivement à prendre les armes et à se joindre à Laporte, et leur donna rendez-vous pour le lendemain dans une grange située entre Alais et Anduze ; dix-huit s'y rendirent; leur petit nombre, le manque d'armes (ils n'avaient que deux vieilles épées et un fusil) leur firent perdre courage; Cavalier les ranima: «Frères, leur dit-il, Dieu nous donnera ce qui nous manque , nous le trouverons chez un prêtre qui en est bien pourvu, nous n'aurons que la peine de le prendre.» Il se lève, sa petite troupe le suit; arrivés au pont d'Anduze, leurs regards s'arrêtent sur un poteau où douze têtes étaient clouées; parmi elles ils reconnaissent celle de Laporte. Ce spectacle, qui aurait dû leur faire rebrousser chemin , les pousse en avant. La vue de la mort leur donne le mépris de la vie et en fait des héros. Ils poursuivirent leur route et arrivèrent à dix heures du soir dans le petit village de Saint-Martin près de Durfort et entrèrent dans le presbytère où Cavalier espérait trouver des armes; son attente ne fut pas trompée, il put armer sa petite troupe de fusils, d'épées, de sabres, de pistolets; la vie du prêtre fut respectée.1

Quand Bàville reçut la tête de Laporte, il la salua comme la fin des troubles ; il se trompait, car au moment où il annonçait à la cour cette heureuse nouvelle, l'insurrection, qui avait commencé avec les soixante hommes de Laporte, en comptait trois mille, formant cinq compagnies, commandées par cinq chefs habiles , intrépides, résolus. Nous en avons nommé trois : Roland, Castanet et Cavalier;