Arrêt du Conseil (novembre

sécuteur. L'heure de la justice avait sonné : on rendait à Rome, œil pour œil, dent pour dent, on lui appliquait la loi du talion ; elle avait semé le tourbillon , elle récoltait la tempête. Le bruit des exploits sanglants des deux chefs remplit de terreur les populalions catholiques. Bâville n'était pas effrayé, mais étonné; une poignée de paysans résistait au grand roi!

Nîmes avait alors pour évêque un homme célèbre compté parmi les premiers prédicateurs de son temps; on l'appelait Fléchier. Il était né en 1632 à Pernes (Vaucluse) d'une famille obscure qui avait des prétentions à la noblesse ; à peine âgé de seize ans , il entra dans la congrégation de la Doctrine chrétienne ; son talent et sa facilité d'élocution attirèrent sur lui Pattention du duc de Montausier, qui l'honora de sa protection et le chargea en 4672 de l'oraison funèbre de la célèbre Julie d'Angennes , sa femme. Les débuts de Fléchier furent brillants et commencèrent sa réputation, à laquelle son oraison funèbre de Turenne (1675) mit le sceau, il fut depuis nommé évêque à Lavaur en 1685 et deux ans après à Nîmes.

Avant de devenir évêque , il était très-répandu dans le monde. Il avait (c'est lui-même qui nous l'apprend) un caractère d'esprit net, aisé, capable de tout ce qu'il entreprenait ; il faisait des vers français et latins fort heureusement, et réussissait dans la prose ; les savants étaient contents de son latin , la cour louait sa politesse, et les dames les plus spirituelles trouvaient ses lettres ingénieuses et délicates. 1

Devenu évêque, l'abbé de cour, voulut, à l'exemple de Louis XIV, expier sa vie un peu mondaine sur le dos des protestants. Il fit du zèle, et la crosse épiscopale ne fut entre ses mains que le bâton brutal d'un exacteur de Pharaon.

Témoin des terreurs de ses prêtres, Fléchier cherchait h les rassurer: ((C'est, leur disait-il, l'intention des mécon-

1 . Portrait que Fléchier traça de lui-même selon la mode d'alors. — Voyez Dict. de géographie* et d'histoire, par Dezobry et Bacheet, art. Fléchier, p. 1044.