LIVRE XLI

vous êtes bien heureux qu'on n'ait pas pris votre peau au lieu de vos chemises. Alors l'un des plus irrités se mit à vomir des injures contre les insurgés et les appela des camisards ou des voleurs de chemises1. — D'autres ont cru que le mot camisard venait de camis*, parce que les protestants se tenaient sur les chemins. D'autres ont vu l'origine du mot dans celui de camis que Morin, dans son Dictionnaire, donne à une idole du Japon; or, comme les protestants brûlaient les images et les statues, et que ces mots languedociens ardre les camis signifient brûler les idoles, ils en ont conclu que de ces mots camis-ards, idoles brûlées, vient le mot camisard ou brûleur d'idoles.

L'origine la moins problématique vient de camisade, attaque faite de nuit à l'improviste, pendant que l'ennemi est au lit; or, comme les protestants cévenols, au début de l'insurrection, firent la plupart de leurs expéditions de nuit, on comprend comment ce surnom de camisard a pu leur être donné; mais quelle que soit l'origine de ce mot, on peut tenir pour certain qu'il servit à désigner les protestants à la fin de l'année 1702. Fléchier et quelques écrivains les désignèrent plus souvent par l'épithète de fanatique ; mais celui de camisard leur est resté dans l'histoire. 3

Pénétrons maintenant au milieu de ce peuple; sa vie nomade mérite d'être étudiée ; elle a un cachet d'originalité qui lui est particulier, et les temps héroïques n'offrent rien de pareil; la scène est simple, mais grandiose, les caractères les plus divers s'y dessinent d'une manière tantôt gracieuse, tantôt terrible... parfois merveilleuse, souvent étrange. Parlons des prophètes : ils occupaient la première place, tout se réglait par eux; s'agissait-il d'élire des chefs, de livrer bataille, de faire une reconnaissance des lieux, de décider du sort des prisonniers, de démasquer un traître, on les consultait et leurs paroles étaient suivies d'exécution; la confiance qu'ils in-

1. En patois le mot chemise est rendu par celui de camise. — Mémoires de Cavalier.