LIVRE XXXVII

fermés et de rétablir l'exercice de la religion réformée dans tous les lieux où il avait été aboli.1

Avant de se séparer, les députés dressèrent une requête au roi, modérée dans les termes, mais ferme; ils lui déclaraient qu'ils se trouvaient dans la nécessité de lui désobéir, parce que , en lui obéissant, ils désobéiraient à Dieu. «Ces assemblées, lui disaient-ils, ne blessent point la fidélité que les suppliants doivent à Votre Majesté; Ils sont tous disposés à sacrifier leurs biens et leur vie pour son service. La même religion qui les contraint de s'assembler pour célébrer la gloire de Dieu, leur apprend qu'ils ne peuvent jamais être dispensés , sous quel prétexte que ce soit, de la fidélité qui est due à Votre Majesté par tous ses sujets. A l'égard de leurs devoirs envers Dieu, Votre Majesté a trop de piété pour trouver mauvais qu'ils rendent à ce grand Dieu l'adoration et le service qu'ils lui doivent. Les suppliants sont persuadés que Dieu ne les a mis au monde que pour le glorifier, et ils aimeraient mieux mijle fois perdre la vie que de manquer à un devoir si saint et si indispensable. »

On croit entendre saint Pierre dire , en face de la croix sanglante de son maître, aux membres du Sanhédrin: « Jugez vous-mêmes s'il est plus convenable d'obéir à Dieu qu'aux hommes.»

Cette requête était courageuse ; mais les réformés s'étaient considérablement affaiblis , et pour surcroît d'infortune, ils étaient désunis, et formaient deux camps bien distincts. Dans le premier étaient les modérés, les tièdes, les prudents, les traîtres, tous ceux qui étaient prêts à passer dans le camp ennemi , si la persécution les obligeait à opter entre Genève et Rome. Le marquis de Ruvigny, député général des églises, était le chef de ce parti: c'était un vieillard doué de bonnes intentions, mais faible, plus dévoué à Louis XIV qu'aux églises, dont il était le représentant; dans le camp opposé étaient les zélateurs, ainsi appelés par les modérés, par réminiscence des factions qui avaient désolé Jérusalem lorsqu'elle était as-