CHAPITRE DIXIÈME

que pour l'époque où l'on croyait à la sorcellerie et à Jeanne Southcote \ » Un autre, c'est un assureur de la place de Londres, à qui l'on demande quel était le but des lois de navigation , répond comme un bon libre-échangiste : (( Leur tendance était d'enrichir le petit nombre aux dépens du plus grand. )) Il s'empresse cependant, ce que ne font pas tous les libre-échangistes, de rendre justice au passé, en ajoutant : ce Je suis disposé à croire que le motif était bon dans l'origine, d'après ce que nous lisons dans l'histoire d'Angleterre, qu'au temps de la reine Elisabeth il était nécessaire de conférer des privilèges pour déterminer les particuliers à entreprendre une industrie. »

Les mêmes hommes qui nient les services antérieurs des lois de navigation , en réclament l'abolition comme celle d'une entrave au développement de la prospérité générale. Divers négociants allèguent des cas de plus ou moins de gravité dans lesquels les exigences de ces lois ont dérangé leurs opérations en les empêchant d'affréter des navires étrangers, lorsqu'ils ne trouvaient pas de navires britanniques à leur disposition; non-seulement leurs intérêts particuliers ont été ainsi affectés , mais l'Angleterre a perdu des branches de commerce avantageuses, dans l'un ou dans l'autre hémisphère. « Si nous ouvrons nos ports à tous les pavillons , dit l'un d'eux , notre commerce s'accroîtra; et nous paierons aisément les huit millions de livres que nous empruntons aujourd'hui. » On était alors au moment de l'emprunt pour

» Jeanne Southcote était une vierge qui se fit passer pour enceinte d'un nouveau messie et qui mourut hydropique.