CHAPITRE DIXIÈME

et de la Norwége ont prévalu sur celle de l'Angleterre dans les relations directes ouvertes par les traités à la concurrence. Ainsi une première expérience de la libre navigation a été faite dans de certaines limites , et elle a donné de tristes résultats, du moins avec les principales nations maritimes. Qu'arrivera-t-il si Ton supprime toutes limites ?

Pour faire ressortir le péril d'une concurrence illimitée, le président de la Société générale des armateurs produit un relevé des bâtiments étrangers entrés et sortis avec chargement, en 1846 , du port brésilien de Rio de Janeiro , terrain neutre où le pavillon britannique ne conserve plus de privilège; ce pavillon y figurant à l'entrée pour 23,362 tonneaux sur un total de 142,452 et à la sortie pour 18,646 tonneaux sur un total de 193,947 , il en induit que le retrait de la protection ne laisserait pas à la marine marchande de l'Angleterre dans les ports des colonies une part plus forte que celle qui lui est disputée à Rio de Janeiro par les marines américaine, anséate, suédoise et autres. Cet armateur, du reste, est très-ambitieux pour son pays : « Espérez -vous , lui demande-t-on , que la proportion entre le tonnage du Royaume-Uni et celui du reste du monde à Rio de Janeiro surpasse celle qui existe entre l'ensemble de l'un et de l'autre? — Je voudrais, répond-il, que le tonnage du Royaume-Uni fût le double de celui du reste du monde. — Mais si vous reconnaissez que la proportion est la même, est-ce que les bâtiments anglais ne prendraient une part satisfaisante au commerce de ce port? — Nous avons toujours pensé que notre part doit être plus considérable que celle des autres nations. » M. Porter, de son

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côté, produit des faits d'une signification bien différente; il présente deux longues listes de bâtiments anglais ayant porté en 1845, les uns à Triesle, les autres à Saint- Pétersbourg , non pas de l'Angleterre ou de ses possessions, mais des points du globe les plus divers, en concurrence avec les bâtiments de toutes les autres puissances, des cargaisons de toute espèce; il montre le pavillon du Royaume-Uni , dans le port franc de Hambourg, maintenant sa supériorité durant quatre années consécutives, au point de couvrir à l'entrée deux fois plus de bâtiments que le pavillon bambou rgeois luimême, et des bâtiments d'un plus fort tonnage. Battus dans de courts trajets, les Anglais reprennent l'avantage dans des navigations plus compliquées et plus longues.

Afin d'être mieux édifié sur un point que les données de l'expérience n'éclairent que d'un jour douteux, le comité d'enquête s'attache à obtenir des renseignements détaillés sur les forces relatives des marines rivales. Les marines étrangères qui attirent son attention sont, en premier lieu , celle de l'Union américaine , cette fille déjà presque aussi puissante que sa mère ; puis celle de ces rivages de la Baltique et de la mer du Nord, peuplés par divers rameaux de la race germanique, et où le moyen âge vit briller, après l'audace aventureuse des Scandinaves, l'habileté commerciale des Anséates; puis aussi celle de la Hollande , à cause de son passé plus que de son présent. Les ressources de ces peuples qui semblent plus heureusement doués pour la marine, sont attentivement comparées avec celles de l'Angleterre*

Les éléments à envisager dans cette comparaison