CHAPITRE DIXIÈME. 24 d

sont les frais de construction et l'habileté à construire, les frais de navigation et l'habileté à naviguer.

Les frais de construction se composent du prix des matériaux et des salaires payés aux ouvriers. Les uns affirment que ces matériaux sont plus chers et ces salaires plus élevés en Angleterre qu'à l'étranger; les autres le nient, ce Je n'admets pas, dit M. Porter, que le constructeur de ce pays ait le moindre désavantage, même pour le bois ; une grande partie du bois dont il se sert croît sur notre sol , ne paie aucun droit, et, si l'on tient compte de la qualité , est moins cher que le bois employé dans les autres pays au même usage ; le fer est moins cher que partout ailleurs ; il en est de même du cuivre, puisque nous l'exportons en quantité considérable. » L'Angleterre possède aussi l'avantage du bon marché pour les cordages et pour les voiles qui figurent pareillement au nombre de ses exportations. Le doute ne peut s'élever sur les derniers points, mais la controverse est vive sur la cherté relative du bois , c'està-dire du plus important des matériaux. Le haut prix du bois, allèguent les intéressés , enchérit les bâtiments anglais ; il est évident que la construction est moins coûteuse dans le pays qui produit le bois que dans celui qui l'importe. On leur répond que déjà divers bois étrangers entrent en franchise, que la suppression des droits subsistant sur certaines espèces et la baisse du fret, conséquence nécessaire du rappel des lois de navigation, en diminueront sensiblement le prix; mais orï insiste davantage sur la qualité supérieure du bois employé en Angleterre. (.< Vous reconnaissez que les navires anglais sont principalement construits en chêne

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d'Angleterre et en leak d'Afrique et des Indes orientales; mais le chône d'Angleterre est réputé le premier de tous , et il est sous votre main ; quant au teak, le commerce en apporte ici des quantités plus considérables que partout ailleurs , et, sous ce rapport encore , vous êtes privilégiés. Vous-mêmes préférez le chêne d'Angleterre à 13 1. 10 sh. (337 fr. 50 c. ) la charge, au chêne de Prusse à 9 1. st. (225 fr.) ; vous trouvez profit à employer les matériaux les plus chers, parce que, de votre avis , les navires ainsi construits durent davantage et qu'ils coûtent moins en réparations. »

La réponse est analogue sur le chapitre des salaires. D'après M. Young , le salaire des charpentiers de navires n'est que de 1 sh. 6 d. (1 fr. 87 c.) par jour à Boulogne, tandis qu'il est de 6 sh (7 fr. 50 c.) à Londres : « Y a-t-il une loi, lui demanda-t-on, qui vous empêche d'employer les charpentiers de Boulogne? — Il n'y en a aucune. — Pourquoi leur travail est-il à meilleur marché que celui des charpentiers de Londres? — C'est aux hommes versés dans l'économie politique à l'expliquer , pour moi je ne le puis; mais , suivant les principes de la science, les charpentiers de Boulogne devraient venir ici. — N'en doit-on pas tirer cette conséquence que le travail le plus cher est le plus économique en réalité? » M. Young repousse celte conclusion. Interrogé de nouveau pourquoi il ne fait pas de recrues à Boulogne , il répond que lui et ses confrères tiennent à vivre en bonne intelligence avec les ouvriers du pays.

Voici comment sont évalués par le même témoin les frais de construction dans différents pays pour un navirq de 500 tonneaux ;