CHAPITRE DIXIÈME
L'interdiction, même pour les navires britanniques, d'importer des ports d'Europe , pour la consommation , les produits d'Asie , d'Afrique et d'Amérique , est incriminée, surtout en tant qu'elle restreint l'approvisionnement des manufactures en matières premières. Comme , d'autre part, aucun obstacle n'est mis à l'importation des articles manufacturés, elle agit comme une prime donnée aux fabricants étrangers aux dépens des fabricants anglais. Abolir celte règle, ce serait, au dire des armateurs , détruire l'essence même des lois de navigation, et dépouiller la marine anglaise du plus précieux de ses privilèges. Un d'entre eux, toutefois, ne s'oppose pas à ce que les produits transatlantiques soient importés par navires anglais des entrepôts d'Europe ; il pense que les quantités importées ainsi seraient insignifiantes.
L'admission , pour la consommation , des produits importés sous pavillon tiers ou des ports européens, intéresse les entrepôts britanniques. 11 semble que le mouvement de ces entrepôts doive s'accroître, lorsque toute marchandise y pourra être importée par tout bâtiment , non plus seulement pour la réexportation ; mais les entrepôts du continent ne prendront-ils pas un développement plus considérable encore, dès qu'il leur sera permis d'alimenter la consommation du Royaume- Uni? M. Young estime que la modicité relative des frais de magasinage à Anvers et à Rotterdam décide la question contre les entrepôts anglais ; que les négociants belges et néerlandais garderont leurs marchandises dans les ports qu'ils habitent , pour les expédier au delà du détroit au fur et à mesure des besoins, plutôt que de les faire emmagasiner d'avance à Londres
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et à Liverpool en payant une commission coûteuse. M. Porter tranche dans le sens contraire ; c'est l'Angleterre , dit-il , qui prendra toujours la part la plus large au commerce d'entrepôt, parce que c'est elle dont les capitaux sont les plus abondants et les relations les plus étendues , et ses négociants aimeront toujours mieux avoir leurs marchandises sous leur main qu'en pays étranger.
M. Porter réclame une abrogation totale de l'acte de navigation; d'autres respectent la réserve du cabotage ; M. Mac-Gregor, partant de ce principe que le Royaume- Uni et ses possessions ne forment qu'un seul et même empire, serait d'avis que les relations des différentes parties de cet empire entre elles fussent assimilées à celles du cabotage et par conséquent réservées ; la plupart appellent du moins une modification profonde.
Le remaniement ne serait pas subordonné à la réciprocité des autres nations : a Croyez-vous, demande-t-on à l'un de ceux qui professent cette opinion , que le rappel de nos lois de navigation profite à nos intérêts maritimes, si l'étranger maintient les siennes? — Oui, sans doute , répond-il ; je ne vois pas pourquoi nous refuserions l'avantage d'une baisse dans les frets, parce que les autres n'en voudraient pas. » Les mêmes déposants sont d'ailleurs pleins de foi dans l'influence qu'exercera l'exemple de l'Angleterre.
En dépouillant les intérêts maritimes de leurs privilèges, il est bien entendu qu'on les affranchirait en même temps de leurs charges légales. Par exemple, les droits qui pèsent encore sur quelques-uns des matériaux qu'ils emploient, seraient abolis, et l'obligation de
