CHAPITRE DIXIÈME

prendre des mousses à bord cesserait de leur être impo* sée. Des restrictions qui ont fait leur temps seraient remplacées par d'autres moyens plus féconds, notamment par un système d'examens qui tendrait à accroître parmi les capitaines anglais l'instruction et la moralité. . Mais les intérêts en jeu sont considérables. Le nombre de ceux qui vivent de l'industrie maritime d'une manière ou d'une autre, y compris leurs familles, est estimé par un armateur à deux millions d'individus; le capital qu'elle emploie est évalué à 54,254,927 liv. st* (1 ,356,373,125 fr.); les sommes annuellement dépensées pour la construction , la réparation et l'équipement des navires, à 10,722,538 liv. st. (268,063,450 fr.); les salaires et la nourriture des gens de mer, à 9,218,806 liv. st. (230,470,150 fr.) par an; les salaires des artisans employés aux divers métiers qui se rattachent à la navigation , à 4,968,102 liv. st. (124,202,600 fr.); elle fret gagné, à 28,628,290 liv. st. (715,707,250 fr.)

Craignant peut-être d'assumer une lourde responsabilité, le comité se borna à remettre à la chambre des communes les procès- verbaux de l'enquête, sans énoncer des conclusions qui étaient dans la pensée de la plupart de ses membres. Mais le président, M. Ricardo , tria dans les livres bleus les arguments les plus meurtriers contre le régime qu'il voulait détruire, et il en fit l'objet d'une publication particulière qu'il intitula y4natqmie des lois de navigation, pour signifier sans doute que ces lois ne résistaient pas au scalpel de l'analyse.

Le comité siégeait encore , lorsqu'une correspondance s'engagea sur l'objet de ses délibérations entre le ministre de Prusse et lord Palmerston. Le chevalier de

Bunsen, au nom tant de son gouvernement que des autres gouvernements du Zollverein, dénonça le traité de commerce et de navigation du 2 mars 1841 , qui avait été dès l'origine impopulaire en Allemagne, et dont la réciprocité était imparfaite, les bâtiments anglais jouissant dans les ports du Zollverein de toute l'élendue d'un traitement national dont l'acte de navigation restreignait dans les ports de la Grande-Bretagne l'application à la navigation allemande. Celle dénonciation, qui laissait du reste subsister le traité à titre provisoire, empruntait un caractère plus sérieux des plans d'organisation maritime et de droits différentiels de navigation qui se débattaient alors outre Rhin, et qui faisaient ombrage à l'Angleterre. Quelles qu'en pussent être les conséquences, c'était une sorte d'intimidation diplomatique qui , sans influencer fortement le cabinet, lui fournissait du moins un argument de fait contre un acte vieilli.

Après les menaces de représailles, il vint de l'étranger des encouragements. En novembre 1847, le ministre des Etats-Unis assura le gouvernement anglais que toutes les concessions qu'obtiendrait la navigation étrangère seraient payées de retour par ses compatriotes. La réciprocité servant de base à l'acte américain de navigation , les assurances de M. Bancroft étaient inutiles , elles avaient seulement l'autorité d'une communication officielle.

On a vu dans le précédent chapitre que l'affranchissement de la navigation était au nombre des réparations que réclamaient les colonies à sucre. Mais au moment de l'ouverture du parlement en 1847, elles n'avaient pas encore exprimé leur vœu. Le Canada les avait devancées