CHAPITRE DIXIÈME
tique adopteront avec empressement le système d'une entière liberté. Mais quand je considère la législation de la France, de l'Espagne et des Etats italiens, j'avoue que j'entrevois avec inquiétude , sinon une sérieuse atteinte à des intérêts aussi considérables que ceux de la navigation britannique, du moins les dommages certains que leur causeront les surtaxes en leur fermant les ports de ces pays. On a toujours admis que les avantages du libre commerce seraient amoindris pour l'Angleterre si elle suivait seule cette voie à ses risques et périls. Mais la réciprocité, quelque désirable qu'elle fût, ayant été reconnue impraticable, nous avions le choix entre deux partis, agir isolément ou ne rien faire, et nous avons préféré le premier. Or nous ne sommes pas aujourd'hui soumis à cette alternative. Car rien n'est plus facile à régler que la réciprocité dans la navigation. La mesure ministérielle, du reste, est loin d'être absolue. Elle autorise la reine à frapper de surtaxes les pavillons des puissances qui ne nous traiteraient pas sur le pied de l'égalité. Je verrais avec regret aux mains du gouvernement un pouvoir si grand et si délicat... En un mot, au lieu de détruire d'un seul couple présent système, il me paraît plus sûr et plus sage de le défaire pièce à pièce, tout en gardant les moyens de le rebâtir. »
Par celte doctrine de la réciprocité, l'ancien collègue de Peel semblait se retourner vers le passé; sous d'autres rapports, il anticipait sur l'avenir. Les restrictions auxquelles les armateurs restaient assujettis quant au recrutement de leurs équipages, lui semblaient contraires à la justice, et la réserve du cabotage impolitique; de l'ouverture du cabotage il attendait d'importants résultats.
si, par un équitable retour, les Etats-Unig ouvraient leur propre navigation côtière aux bâtiments anglais.
Dans la cinquième et dernière nuit, celle du 9 juin , le débat atteignit sa plus grande hauteur. Lord Bentinck et M. Disraeli employèrent leurs ressources dans des arguties plutôt que dans des arguments. « Je ne veux pas, dit le second en terminant, assumer par mon humble vote la responsabilité de mettre en péril cet empire acquis par tant de courage et de vigilance, plus vaste que les deux Amériques et plus opulent que l'Inde, cet empire des mers illustré dans son origine par le génie de Blake et consacré à son apogée par le sang de Nelson.
M. Cobden étala dans loute leur crudité ses doctrines cosmopolites • « Les relevés statistiques, dit-il, établissent que notre tonnage s'est accru dans une proportion plus rapide que celui de tous les autres pays. Mais je ne me place pas sur ce terrain ; en tout état de cause je demanderais la liberté de la navigation ; si les étrangers naviguent à meilleur marché que nous, je veux me servir de leurs bâtiments de préférence aux nôtres. Qu'on le sache bien , toutefois , quelle que soit l'habileté de nos fabricants ou de nos fermiers, notre position insulaire nous fait marins avant tout. Les navires sont pour l'An^ glais ce que le chameau est pour l'habitant du désert et le cheval pour le Tartare. Nous ne pourrions pas vivre sans navires; nous tomberions dans la barbarie si nous cessions d'être marins, ie regrette que le gouvernement n'ait pas ouvert le cabotage ; la différence de langage et les intérêts locaux en écarteront toujours les étrangers. Je vois avec peine la reine en conseil investie d'un pouvoir de représailles, dont je crois du reste qu'il ne sera
