CHAPITRE ONZIÈME
produits anglais. C'est un juste retour de l'appui que nous leur donnons. »
Après avoir rappelé les fautes qui , au siècle dernier, avaient amené la séparation violente des Etats-Unis : « J'ai confiance , ajouta-t-il , que nous n'aurons pas de nouveau à déplorer de pareilles luttes. Moi aussi je prévois que quelques-unes de nos colonies nous diront un jour : « Nous sommes assez fortes pour être libres ; le « lien colonial nous est devenu onéreux; le temps est « arrivé pour nous de vivre indépendantes , sans cesser « d'être en bonne intelligence avec l'Angleterre.» Ce jour ne me paraît pas prochain. Mais en attendant rendons les colonies capables, autant que possible, de se gouverner elles-mêmes; qu'elles croissent en richesse et en population ; et alors , quoi qu'il arrive , nous pourrons nous rendre ce témoignage que nous aurons contribué à la félicité du genre humain. »
Ce discours, oii la simplicité du langage ne faisait que mieux ressortir la grandeur du sujet, était doublement imposant, par la sagesse et la générosité des maximes, et par cette puissante maternité de la Grande-Bretagne peuplant les deux hémisphères de nations civilisées et libres.
. Le comte Grey, qui était chargé alors du département des colonies, a, dans un ouvrage publié en 1853 pour l'apologie d'une administration amèrement censurée, repris les mômes questions, toujours controversées , que iord John Russell avait abordées en février 1850. Il y revient non-seulement sur les obligations morales de l'Angleterre envers ses colonies et sur l'intérêt de cellesci à être protégées par elle, deux points hors de contes-
talion , mais sur les avantages qu'elle retire de leur possession. « On admettra sans doute que des alliés constants et fidèles dans les diverses parties du globe constituent un élément de force pour une nation : or, aucune alliance entre des Etats indépendants ne saurait être aussi étroite ni aussi intime que le lien qui unit les colonies au Royaume-Uni comme parties d'un même empire. On ne doit pas oublier non plus que la puissance d'un Etat ne dépend pas uniquement des ressources matérielles dont il dispose, qu'elle repose en grande partie sur l'opinion, sur le prestige; sous ce dernier rapport, la puissance de la Grande-Bretagne serait diminuée à un degré incalculable par la perte de ses colonies... Au point de vue purement pécuniaire, il faut, à côté des économies résultant de l'abandon , mettre en ligne de compte les propriétés anglaises détruites et le commerce anéanti par l'anarchie et la guerre. »
Ce n'est pas le lieu de discuter cette thèse sous ses différents aspects. Si, parmi les nombreux établissements de l'Angleterre , quelques-uns sont, en effet, des embarras, peut-on douter sérieusement que la plupart ne soient des positions habilement choisies pour l'influence et pour le commerce, et que, dans l'ensemble, ils n'offrent à toutes les classes de la population un admirable champ d'activité ? Au point de vue particulier de la présente histoire , le maintien de la dépendance procure à la métropole un avantage que lord John Russell avait indiqué en passant et que le comte Grey a omis. On a dit, pour la justification de ce qu'on appelle le système colonial , que ce système laisse après lui , dans la colonie émancipée , des consommateurs assurés pour les
