CHAPITRE ONZIÈME

produits de la mère patrie. Cela est vrai , mais à une condition , c'est que le nouvel état indépendant ne fermera pas à ces produits raccès de son territoire. Des restrictions de douane sont possibles de la part d'un Etat libre ; on ne saurait en craindre d'une colonie dont le tarif est révisé par l'autorité métropolitaine. Si le com^ merce anglais, abandonnant une voie étroite , n'exige plus de préférence, l'égalité , du moins , lui est garantie, et cela lui suffit amplement.

La session précédente avait légué une autre tâche, celle de régler différentes questions relatives à la marine marchande. Peu après la promulgation du nouvel acte de navigation, le il juillet 1849, le président du Conseil de commerce avait entretenu les communes d'un ensemble de mesures destiné, non point à indemniser les intérêts maritimes d'un dommage qui, dans son opinion, n'existait pas, mais à leur accorder une juste satisfaction dans un moment où ils se préoccupaient , plus que d'habitude, des charges qu'ils avaient à supporter. Ces mesures concernaient les droits de phare , les droits de pilotage, les conditions d'aptitude à exiger des capitaines, les pouvoirs à leur conférer et les garanties à établir en faveur des matelots. Un bill était proposé , et il passa sans peine , à l'effet d'autoriser la corporation de Trinity-House et les autres juridictions sous lesquelles était placé le pilotage du Royaume-Uni , à diminuer leurs exigences. Quant aux droits de phare, dont l'élévation et l'inégalité étaient, depuis longtemps, un sujet de plaintes, un arrangement avec Trinity-HonsBy qui n'exigeait aucun vote parlementaire , procurait une réduction d'un tiers environ. Pour les autres points, M. La-

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bouchère se bornait h émellre des vues générales, sur lesquelles il provoqua^, Texauien dans l'intervalle des deux sessions.

Le H février 1850, il vint remplir son engagement à cet égard, en exposant une série de mesures qui se for^ mulaient en trois bills. Le premier avait pour but de soumettre les capitaines à des examens , de protéger les matelots contre leur crédulité et contre leur impré^ vopnce, et de mieux assurer la discipline à bord des bâtiments. Le second reconstituait sur de meilleures bases les pensions de retraite des hommes de mer. Le troisième apportait une modification au jaugeage des bâtiments.

Le second de ces bills ne souleva aucune objection. Le troisième, reconnu insuffisant, fut indéfiniment ajourné. Le premier, qui était le plus important de tous, n'arriva à bon port qu'après avoir essuyé des tempêtes. Il eut à lutter contre l'opposition aveugle d'un grand nombre d'armateurs. Le ressentiment de la perte de leurs privilèges, la crainte d'un accroissement de dépenses dans leurs armements, la défiance de l'intervention administrative, l'esprit de routine enfin, motivaient cette opposition étrange contre des mesures calculées pour rendre leurs capitaines et leurs matelots plus instruits et mieux disciplinés. Deux grands meetings , l'un de la société générale des armateurs , présidé par M. Young , l'autre d'armateurs et de constructeurs des principaux ports des trois royaumes , présidé par M. Hume , conclurent également au retrait d'une proposition qu'ils jugeaient défectueuse et incomplète. Au lieu de se roidir imprudemment, M. Labouchère feignit