CHAPITRE ONZIÈME

de Tagricullure anglaise, c'était l'accroisse iiiënt énorme delà consommation. En 1849, il s'était importé 5 millions 600 mille quarters (16 millions 282 mille hectol.), non pas de maïs, ni d'orge, ni de seigle, mais de la plus noble espèce de grain , en même lenips que la consommation des blés du pays avait augmenté. Or, qui les avait consommés? Ce n'étaient ni les classes supérieures ni les classes moyennes ; ni les unes ni les autres , dans les temps prospères, ne mangeaient sensiblement plus de pain. Les blés étrangers avaient trouvé leur débouché parmi les populations ouvrières ; pour ces millions de quarters il avait fallu des millions de bouches. Or, si la Providence conservait à l'Angleterre l'activité de son commerce et de ses fabriques, quelle magnifique perspective n'offrait pas à son agriculture leè besoins vastes et croissants de ces populations ?

Pour montrer l'insuffisance et les dangers de la motion comme soulagement des classes agricoles, l'orateur reprit, en se l'appropriant par la vigueur des développements, l'argument principal de sir George Grey. On proposait de dégrever la propriété foncière de 2 millions de liv. st. (50 millions de fr.) , dont 900 mille seulement étaient supportées par le sol. Les propriétés qui profiteraient le plus de la mesure, seraient les maisons, les usines, les manufactures. Ainsi ceux qui se plaignaient sans cesse d'avoir été sacrifiés aux manufacturiers, venaient, afin d'obtenir pour eux-mêmes une exemption de 900 mille liv. st. (22 millions 500 mille fr.), en réclamer une plus forte pour les bénéficiaires de cette libre importation si préjudiciable à leurs propres intérêts. Et que gagnerait le fermier à cette exemption , à

supposer que tout le profit lui en revînt? ce serait peutêtre 3 ou 4 pences par liv. st. (1.248 ou 1.664 p. 7o), mais à la condition de supporter le surcroît d'impôt nécessaire pour remplacer les 2 millions de liv. st. La proposition était contraire aux inlérels qu'elle prétendait servir, et par conséquent condamnable. Qu'était-ce donc si elle avait un but ultérieur, si elle impliquait un renversement du système financier? On dégrèverait de deux millions la propriété foncière pour reporter le fardeau sur ces classes laborieuses, si accablées d'impôts jusqu'en d842, et qu'à partir de cette époque on s'était appliqué à soulager! Il avait été beaucoup fait pour elles, mais l'œuvre n'était pas complète. Les droits sur le thé et sur le savon, l'impôt des fenêtres, soulevaient des réclamations. Etait-il sage de se lier les mains?

Peel prit texte de là pour opposer une nouvelle et longue apologie à des attaques opiniâtres qu'il aurait dû dédaigner; puis, après avoir répété à l'aristocratie que de généreux sacrifices étaient le plus sûr moyen de perpétuer son influence, il ajouta : a Mentionner les résultats de la politique commerciale que le parlement a adoptée, est prématuré sans doute; mais vous n'êtes pas fondés à prononcer contre elle une condamnation anticipée. Les exportations de produits fabriqués dans la première année delà libre importation des grains ont excédé de 10 millions (250 millions de fr.) celles de l'année précédente» Au moment oii je parle, le peuple paraît content et les lois sont obéies. Si vous ne faites pas honneur de cet état de choses à notre politique commerciale, vous ne nierez pas qu'il coïncide avec une plus grande facilité à se procurer les nécessités et les aisances de la vie. Je