CHAPITRE ONZIÈME

ne reprocherai pas à l'honorable membre de n'avoir pas posé la question de la protection ; mais je regrette que l'occasion de la discuter ne se soit pas offerte, et que nous n'ayons pas été à même de décider par un vote formel si la protection doit ou non revivre. Il importerait d'éclairer les fermiers ; il importerait de faire comprendre aux propriétaires que les améliorations agricoles sont leurs seuls moyens de lutter contre la concurrence étrangère. Si la question avait été posée , j'aurais exposé avec détail les motifs de mon adhésion aux principes qui m'ont guidé en 1842, je vous aurais supplié de ne pas ébranler la foi dans la justice et dans la sagesse du parlement, de demander le retour de la prospérité agricole aux développements de l'industrie , à la levée des dernières restrictions commerciales, et de vous confier pleinement dans vos ressources nationales, supérieures à celles de tous les autres pays. Les principes qui ont présidé à mon administration et qui ont reçu la sanction de l'expérience, je les professe encore; et j'ai la ferme espérance que je ne verrai pas la chambre des communes revenir sur ce qu'elle a fait. »

En finissant une mordante réplique, M. Disraeli s'attacha à rétablir le vrai caractère de sa proposition. Ce n'était point le renversement du code commercial de l'Angleterre; c'était un soulagement pratique et efficace réclamé pour des intérêts souffrants et lésés , pour 250 mille propriétaires et 750 mille fermiers, dignes de toute la sympathie du parlement. Grâce au concours de M. Gladstone qui entraîna une partie des Peelites, l'abaissement des prix et le mauvais service des fermages aidant, la motion ne rallia pas moins de 252 membres ,