II

et ne succomba qu'à 21 voix de majorité. Ce vote, qui ne laissait au cabinet qu'une victoire douteuse , lui donna à réflécbir, et exerça quelque influence sur l'emploi du surplus disponible.

Depuis le jour où l'existence de ce surplus , dû à de* retranchements dans les dépenses beaucoup plus qu'à Tabondance des recettes, avait été officiellement annoncée, il avait été de tous les côtés convoité comme une proie. Le commerce maritime avait demandé le dégrèvement des thés, les armateurs celui des bois employés dans la construction des bâtiments; l'hygiène publique recommandait à la sollicitude du chancelier de l'échiquier celui des fenêtres, des briques et du savon; le papier, les annonces , la drèche avaient eu aussi leurs avocats. La bonne fortune d'un excédant étant alors échue pour la première fois au cabinet vs^hig , tous les vœux de réduction jusque-là comprimés éclataient en même temps. Dans son exposé du 15 mars, le chancelier de l'échiquier trompa beaucoup d'espérances ; les deux millions (50 millions de fr.) à employer se trouvèrent réduits à un million 500 mille liv. st. (37 millions et demi) ; une moitié de cette somme était affectée au remboursement de la dette ; l'autre moitié permettait, d'une part, de remanier les droits de timbre qui entravaient, par leur taux et par leur assiette, les transactions diverses de la petite propriété foncière, de l'autre , de supprimer le droit sur les briques, comme encouragement à là construction de cottages dans les campagnes , et d'habitations plus saines pour les populations ouvrières en général ; 300 mille liv. st. (7 millions et demi) étaient sacrifiées sur le timbre , 450 mille (H millions 250 mille fr»)