CHAPITRE ONZIÈME. '^T^^r^rn .31 s

les importations de cafés étrangers. La diminution sur les bois étrangers était une satisfaction donnée aux armaleurs. Non que sir Charles Wood pensât que Temploi de matériaux taxés eût causé à ceux-ci de graves préjudices; le nombre des navires de première classe construits en Angleterre ne cessait de s'accroître, et les chantiers de Londres en avaient en construction pour compte de maisons étrangères ; ce qui prouvait que les bâtiments de celte espèce y coûtaient moins que dans les autres pays. Mais tel n'était pas le cas pour les bâtiments inférieurs qui se construisaient à Sunderland et dans quelques places du nord. La diminution sur le bois, ajoutée à l'exemption des briques , serait en outre un encouragement aux constructions rurales. Elle était de moitié seulement par la raison que , le bois des colonies ne faisant pas une sérieuse concurrence, une trop|grande libéralité ne profiterait qu'aux producteurs étrangers. Le droit sur les graines à ensemencer , bien que peu élevé, étant onéreux à l'agriculture , le ministre l'abaissait à un taux nominal. Enfin , bien qu'opposé en principe à une centralisation dangereuse , il faisait à cet intérêt puissant et irrité une nouvelle concession, en mettant en partie à la charge de l'Etat l'entretien des hospices d'aliénés.

Indépendamment de l'intérêt agricole que de légères faveurs ne pouvaient satisfaire, ce plan ne contenta personne. On était sévère, comme d'habitude , envers un gouvernement affaibli ; et le public, qui avait espéré une réforme plus vaste , se voyait trompé dans son attente. Sir Charles Wood fut traité de financier timide; on ne lui sut aucun gré de la suppression de l'impôt des

SiCy HISTOIRE DE LA RÉFORME COMMERCIALE.

fenêtres qu'il rolablissait sous une autre forme, on frémit SOUS la taxe du revenu dont il perpétuait sans allégement le fardeau inégal. Ce fut un nouveau coup pour le cabinet whig déjà blessé par le vote récent sur la motion Disraeli. L'intolérance de ses propositions contre la prétendue agression du pape ne réussit pas mieux que son budget. Abandonné enfui, le 20 février, par ses propres amis dans la question de la réforme électorale que M. Locke King avait soulevée , il perdit courage et résigna ses pouvoirs.

Cette crise ministérielle montra quelle atteinte la dislocation du grand parti conservateur avait portée au gouvernement parlementaire; aucune combinaison ne se trouva possible. Après que lord Stanley eut une première fois décliné un périlleux honneur, après que lord John Russell eut essayé inutilement de s'entendre avec lord Aberdeen et sir James Graham, et que lord Stanley, rappelé par la reine, n'eut pu s'accorder avec M. Gladstone, sur le conseil de Wellington , le cabinet démissionnaire se décida à rester sans changement et avec la même impuissance.

Le résultat de la crise avait été de désigner lord Stanley comme le futur premier ministre. En cette qualité, il présenta, le 28 février, à la chambre des lords, une sorte de programme sur les questions du jour, en particulier sur la taxe du revenu et sur la détresse agricole-; l'état des finances n'exigeant pas impérieusement, comme en 1848, le renouvellement pur et simple d'une taxe onéreuse , il l'aurait réduite immédiatement d'un tiers , et se serait engagé à appliquer l'excédant de chaque année à son extinction graduelle. Quant à l'agricul-