CHAPITRE DOUZIÈME

représentant de Wolverhampton de ne pas faiblir. » En soldat discipliné, M. Villiers obéit au chef de la Ligue et persista dans sa motion.

Lord Palmerston s'étantcru , néanmoins, autorisé par les sympathies de la chambre à présenter formellement la sienne, le reste de la séance et celle du lendemain furent remplis par le dernier débat sur le libreéchange et la protection , débat acrimonieux où l'on fit cruellement expier aux tories leurs anciennes erreurs. Lord John Russell , homme de parti avant tout, y rendit son adhésion à la motion que repoussait le ministère; et M» Gobden s'y emporta en invectives, comme dans une cause désespérée. Ayant demandé aux Peelites comment ils pourraient unir leurs votes dans une pareille question à ceux des protectionnistes, il reçut de M. Gladstone cette digne réponse : « Si les amis de sir Robert Peel doivent voter en faveur de l'amendement du noble représentant de Tiverton , amendement qu'appuient aussi les ministres et leurs amis , c'est que ce vote est conforme à la justice ; nous faisons en cela ce que sir Robert Peel luimême aurait fait. »

La chambre des communes, réservant la question ministérielle et laissant le passé à l'appréciation de l'histoire, frustra, à 80 voix de majorité, les passions des ligueurs et des whigs, et fît prévaloir par 468 voix la modération de lord Palmerston et des Peelites. Indépendamment d'une soixantaine d'abstentions aux deux extrémités, 53 votes négatifs constituèrent la protestation impuissante des derniers protectionnistes anglais.

La chambre des lords, à son tour, porta son jugement. Evitant avec soin toute expression blessante, elle