CHAPITRE DOUZIEME

M. Lindsay et répétés pcar les armateurs de tous les ports, notamment l'énormité des droits de phare, les règlements bizarres d'après lesquels un pilote de la Tamise pouvait conduire un navire aux Cinq Ports et ne pouvait pas l'en ramener, ce qui exigeait l'emploi de deux pilotes au lieu d'un et par suite double dépense, les prétentions abusives de la marine royale, les prescriptions sur la composition des équipages, les droits de timbre sur les assurances maritimes et sur les chartes-parties; tous ces griefs seraient immédiatement ou prochainement redressés. En ce qui touche les Indes occidentales, M. Disraeli commença par rappeler îles torts du parlement envers elles, tout en regrettant qu'elles eussent servi aux partis de champ de bataille ; puis il aborda leurs réclamations, dont les deux premières étaient le maintien des droits en vigueur sur les sucres étrangers et le dégrèvement des sucres coloniaux : « J'ai, dit-il, à apprécier ces demandes dans une chambre qui a été élue pour sanctionner le principe de la concurrence illimitée et pour en développer l'application. Je verrais le marché inondé par les produits étrangers; je verrais, par suite d'une législation inconséquente et insensée, les colonies sucrières en proie à la ruine ; après le verdict du pays, j'hésiterais à recommander l'adoption de droits différentiels pour arrêter ces désastres. Mais l'état des choses m'ôte cet embarras. 11 ressort des relevés officiels que, dans les dix premiers mois de 1851, il a été mis en consommation 4 millions 126 mille quintaux (210 millions de kilog.) de sucres coloniaux sur 1 million 487 mille (76 millions de kilog.) de sucres étrangers, et, dans la même période de 1852, 5 millions 378 mille quintaux (273 millions dé

356 HISTOIRE 1)E LA RÉFORME COMMERCtALE.

kilog.) des premiers sur 8i 4 mille (41 millions 340 mille kilog.) sOiilemenl des seconds. En d'autres termes, pen^ dant que la production anglaise s'accroissait d'un million 250 mille quintaux (63 millions 1/2 de kilog.), la production étrangère décroissait d'environ 600 mille (30 millions et demi). Je puis être qualifié de traître, de renégat ; mais, je le demande, il y a-t-il un seul membre de cette chambre, sur quelque banc qu'il siège, qui osât conseiller des droits différentiels pour soutenir une industrie maîtresse du marché? » Les colonies réclamaient en outre la garantie du pays pour de nouveaux emprunts destinés à faciliter l'immigration de travailleurs libres. Nul objet, certes, n'était plus digne des efforts des colons et des encouragements de l'Etat. L'administration ne l'avait pas négligé ; elle avait en particulier encouragé l'immigration chinoise ; par les soins d'un agent que le ministre des colonies, sir James Packington, avait envoyé à Hongkong, trois navires chargés de travailleurs chinois venaient d'être expédiés sur la Trinité. Mais déjà un vote du parlement avait autorisé le gouvernement à garantir un emprunt dans ce butjusqu'à concurrence de 500 mille liv. st. (12 millions 1/2); or, sur les 250 mille liv. st. (6 millions 1/4 alloués à la Jamaïque), 120 mille (3 millions) seulement avaient été employées; et sur les 100 mille (2 millions 1|2) allouées à la Trinité, 40 mille (1 million). Pourquoi de nouveaux emprunts lorsque les sommes déjà fournies n'étaient pas épuisées encore? La quatrième réclamation des Indes occidentales concernait le raffinage de sucre en entrepôt pour la consommation. Le sucre étranger brut était plus riche en matière saccharine que le sucre colonial, dans la proportion de 90 à