CHAPITRE SEPTIÈME

tude. Une prévoyance hardie détournerait des maux sérieux; l'indécision et Tajournement peuvent enfanter des souffrances qu'on ne saurait envisager sans effroi.

c( Il y à trois semaines on s'attendait à une convocation immédiate du parlement. L'avis que le ministre avait l'intention de conseiller cette convocation à la couronne, et de proposer une suspension des droits d'entrée sur les grains , avait déterminé de nombreux ordres d'achat dans les différents ports d'Europe et d'Amérique. Un ordre en conseil n'était ni nécessaire ni désirable. Aucun parti dans le parlement ne se fût opposé à une mesure si urgente et si utile.

« Les ministres de la reine se sont réunis, puis séparés , sans nous promettre de soulagement. Il nous convient dès lors, à nous sujets de la reine , de rechercher comment on peut conjurer ou du moins atténuer des fléaux de la dernière gravité. »

Les deux maux de TAngleterre étaient la maladie des pommes de terre et la loi de 1842 , œuvre du cabinet en exercice. Ici le noble lord se faisait l'écho de la Ligue :

« Les droits que celte loi a établis à l'importation des blés sont d'autant plus élevés que la qualité est pire ; de sorte que lorsque le bon blé atteint 70 sh. le quarter (30 fr. 10 c. l'hect.), le prix moyen n'est que de 57 ou 58 sh. (24 fr. 51 c. ou 24 fr. 94 c), et le droit de 15 ou 14 (6 fr. 45 c. ou 6 fr. 02 c). Ainsi le baromètre dli blé est au beau , tandis que le navire est menacé de la tempête.

(( ...Je reconnais que, dans cette question^ mes idées se sont daus l'espace de vingt ans sensiblement

fi titSTOTRE DE LA RÉFORME COMMERCtALE.

modifiées. J'étais habitué à voir dans le blé une exception aux rb^\es ordinaires de Téconomie politique ; maisl'obôervation et l'expérience m'ont convaincu qu'on doit s'abstenir de toute intervention à l'égard des denrées alimentaires. Ni un gouvernement ni une assemblée ne sauraient régler le marché du blé aussi avantageusement que l'entière liberté de la vente et de l'achat.

« Pendant plusieurs années j'ai travaillé à obtenir un compromis dans la matière. En 1839, j'ai appuyé la substitution d'un droit fixe modéré à l'échelle mobile. En 1841 , j'ai fait connaître l'intention du cabinet d'alors de proposer un droit fixe de 8 sh. par quarter (3 fr. 44 c, par hect.). Dans la session dernière, j'ai proposé un droit moindre. Ces propositions ont été successivement rejetées. Le premier lord actuel de la trésorerie leur a opposé en 1839, en 1840 et en 1841, d'éloquents panégyriques du système en vigueur, de l'abondance que ce système avait produite et de la prospérité qu'il avait répandue dans les campagnes. 11 les a accueillies comme en 1817 et en 1825 l'offre de garanties pour les intérêts protestants, comme en 1830 la demande d'une représentation pour Manchester, Leeds et Birmingham.

(( Le refus d'une concesssion limitée aura les mêmes effets dans le cas présent que dans ceux que je viens de mentionner. Ce n'est plus la peine de combattre pour un droit fixe. En 1841 , le parti libre échangiste aurait accepté 8 sh. ( 3 fr. 44 c. ) ; et au bout d'un certain nombre d'années, ce droit aurait été diminué, puis finalement aboli. Aujourd'hui l'adoption d'un droit quelconque qui ne serait pas destiné à disparaître dans un court délai, ne ferait que prolonger une lutte déjà assez