CHAPITRE DOUZIÈME

cet article, condamnaient une demi-mesure qui laissait subsister les restrictions d'excisé. Les pétitions affluèrent d'un grand nombre de villes , en particulier de divers quartiers de Londres, où les boutiquiers et les locataires étaient exaspérés contre une proposition qui tendait à enchérir les loyers pour acquitter une dette de parti envers les intérêts agricoles.

Ce fut sur cet impôt réprouvé que le ministère joua tout son plan et sa propre existence. Dans un débat qui commença le 10 décembre, et qui occupa quatre séances, toutes les notabilités financières de la chambre des comr munes, les Peelites eux-mêmes, ce qui était un funeste présage , battirent en brèche un budget, imparfait sans doute, mais dont le premier défaut était le manque d'autorité chez ceux qui l'avaient proposé. Le 16, après un brillant tournoi entre M. Disraeli et M. Gladstone, Timpôt sur les maisons fut rejeté à une majorité de dix-neuf voix. Du plan qui venait de succomber , il restait de riches matériaux qu'un chancelier de l'échiquier plus heureux pourrait mettre en œuvre ; mais c'était la fin du ministère tory. Le 20 , il annonça aux deux chambres sa retraite et l'acceptation par lord Aberdeen de la mission de constituer un nouveau cabinet.

La chute du ministère tory étonna moins que son avènement et sa durée. Il devait tomber du jour où les hommes éminenis des différentes fractions politiques se réuniraient contre lui. Plus sage et moins jaloux de sa consistance que ses adversaires ne le supposaient, il avait, dans un gouvernement de dix mois, rendu à ses dépens un très-grand service que seul il pouvait rendre ,

celui de clore en Angleterre la longue querelle de la liberté du commerce et de la protection. 11 avait si bien réussi dans cette mission que, dans les premiers jours de février 1853, la Société pour la défense du travail national mit fin elle-même à son existence, sur la proposition de M. Young et du duc de Richmond.